リカたちは前の席に進む。
右側を見ると、英会話教室の生徒の婦人たちが数人座っている。
そう、リカが彼女たちに連絡したのだ。
もちろん彼女たちはこの知らせに驚いたが、ここにこうして集まってきてくれた。
左側にはジンナイさんの長女の結さんが、咲ちゃんやジェニファーと共に座っている。
「リカさん！」
「こんにちは。ベビーちゃんは預かってもらったん？」
「はい。あの子は病院にいます。私も式が終わったら直ぐに戻ろう思います」
「うんうん。咲ちゃんも無理したらあかんよ」
「リカさん。母のこと本当に、ありがとうございます」
結さんは立ち上がりリカを真っ直ぐに見つめた。その目からは涙がこぼれそうになっている。
「いえいえ、私はなにも、本当に」
結さんは40歳くらいだろうか。咲ちゃんより落ち着いて聡明な雰囲気だ。
ヒューストンで牧師に嫁いだと聞いていた。悩み事を受け入れてくれそうな穏やかさと芯の強さも感じられる。
「しばらくの間はこっちに滞在しようと思っています」
そう言って彼女は席に座った。
リカが席に着いたその時、開け放った窓から爽やかな風が吹き込んできた。
ああ、いいな。
礼拝堂全体が温かい空気に包まれている。
ふとリカは思い出した。
サッチンといつかの夕方に見たヤコブの梯子、雲の間から差し込んできたあの美しい陽の光を。
そうか。今わかった。
あれはやはり、天使たちが雲の上から降りてきてサッチンを祝福していたんだ。
リカは突然、大きな感情のうねりに飲み込まれそうになった。
耐えろ私。
頑張れ私。
この役割をなんとしてでも果たすために。
背が高く若々しい、ローブをまとった男性が前に表れ、マイクの前に立った。
「それでは今から、和田幸夫さんの葬儀を執り行います。
参列者はご起立ください」
オルガンの伴奏が始まった。