「遠くないよ。お母さんはミクと一緒の場所におる」
リカはそう言いながら娘の肩を抱いた。
この子、私より大きくなったな。
いつの間にか背丈は抜かれてしまった。リカよりも華奢だが、手も指も長くて大きい。
「ミク、また一緒に英検受けよう？そしたらお母さんすぐに抜かされるやろな」
するとミクはリカの目をじっと見つめて言った。
「お母さんは積み上げてるよ。私はお母さんがどれだけやってたか知ってる。
私な、お母さんやイッちゃんみたいに、
一生懸命やったのに届かなかったって悔し涙流したい」
リカの脳内にある顔が浮かんだ。
はるか昔、高校生だった頃のバドミントン部の同級生、試合に負けて涙を流したあの子の顔だ。
そうか。今わかった。
あの子が羨ましかった。あの子に憧れていたんだ私は。
「ほうでっか。ミクちゃん覚醒しましたな」
サッチンは感心してうなづく。
「サッチン、覚醒だなんてお若い言葉使われますね」
ジンナイさんもこの頃はサッチンと呼ぶようになった。
英会話教室後のいつもの喫茶店、リカはこの頃二人の距離が近くなったと感じている。
ジェニファー、咲ちゃんとの出会いのおかげだろう。
「そう、あの子一月の英検受けるんですって。
次回は学校からじゃなく個人で申し込むんですけどね」
「ほな僕が教えに行きましょうか？」
「サッチン、ミクは塾に行くことになったんです、といっても英語だけなんですけどね。
友達がそこの英検対策で実力つけたから自分も行きたいって」
「ほうでっか。そら良かった」
「それに先生が横浜流星似のイケメンなんですって」
「僕も昔はイケメンです、ほら」
サッチンはスマホをスクロールし、リカたちに画像を見せた。
「…誰？」
黒髪を横分けした端正な顔の青年だ。
「佐田啓二、言われたこともあります」
「さだまさし？」
ジンナイさんが噴き出した。