９月15日の日曜日、駒沢オリンピック公園陸上競技場において、対スフィーダ世田谷FC戦が行われました。
今回は後援会主催のバスツアーに参加させて頂きましたが、自分が到着した集合時間の10分前にはほとんどの方がすでにいらっしゃっていたようで、お待たせしてしまったような形になってしまいました。
天気は日頃の行いのせいで、土砂降り。ただ、台風が接近しているというわりには、まだ暴風雨圏内に入っていないからか風はほとんどなく、この状態が続けば確実に試合は行われる、という状況でした。
参加者の点呼を終え、いよいよ出発。この先天候が良くなる見込みのまったくない旅が始まりました。駒沢までは道路の状況によりますが１時間半～２時間、その間『今日は勝つんだろうか？』『大丈夫だよね？』『エルフェンなら必ずやってくれるよ！』などという頼もしい会話は一切なく、またみんなで『ピクニック』の歌を歌いながら楽しく過ごす、ということもなく、配られたお弁当を手にした約４０人のお地蔵さんを乗せたバスは一路駒沢へと向かったのです。まぁ大人の集まりですから、それぞれがそれぞれの思いを持ってこのツアーに参加しているのであり、となりの方と話をする程度、親睦は親睦会で十分ですから、大切な一戦を前にしてのこのバスの中は、かえってそれが一番ありがたい状況であったと思います。
ただ、走り始めてしばらくして事務局の方から
『みなさんにご報告があります。このような大変な天候ではありますが、選手達を乗せたバスも出発したようです！』
私『（ええええぇぇぇぇぇぇっっっっっっっ!!!!!!）』
選手は今出発したのですか！？ もう現地に着いているぐらいではないのですか？ 主役の選手より先に我々応援団のほうが出発してしまったのですか？
短時間にいろいろな思いが交錯し混乱し、また突っ込みたいところではありましたが、自分が地蔵であったことを思い出し、
(｡◠‿◠｡✿)うんう・・・ (｡◔‸◔｡✿)ん？
という程度で、納得したのでありました。
そんなこんなでバスが環八に入った頃には、外を歩いている人を見ても傘をさしていないぐらいに雨はほとんどやんでいました。まったく予想外の天候です。時折サーっと降ってくるようなこともありましたが、運命の地である駒沢に到着したときには、雲は厚かったですが雨は降っていなかったように記憶しています。
さて競技場の中に入りましたところ、さすがメイン会場。いやいやこれは見易い。サッカー専用ではありませんから陸上のトラックもありグラウンドは少々小さくは見えますが、全体が一望できるところに陣取りました。屋根は思ったより小さく、座席は全部濡れていましたが、スフィーダの下部組織の子達でしょうか、アウェイ側の椅子を一生懸命に拭いてくれていました。そういう心遣いは本当に嬉しくありがたいです。
試合前アップのために選手達が登場してきました。今日一番気にしていたのは元エルフェン所属でスフィーダの#11永田選手です。ずっとスフィーダ側を見ていましたが、なかなか出てきません。そして・・・、一番最後の方に１１が！ お～！永田選手だ！ 生真耶さんだ！と、ちょっとじゃなく嬉しくなりました。完全にミーちゃんハーちゃんですね。
突然時間は過ぎて、試合開始です。いやまぁ滑る滑る。ボールのないところでもズルズル滑ってます。スローインさえ手から滑ってます。グラウンドコンディションに対しては両チーム同じ条件なので、うがった見方なのでしょうが何かエルフェンの選手の方がズルズル滑っているような、グラウンドも右側の方が茶色くなっていく部分が多いような。スパイクがグラウンドコンディションに合っていないのかなぁ、そんな印象を持ちました。特にボールを支配しゲームをコントロールしている伊藤選手が足下を取られて思い通りにプレーできていないようで、プレー内容や表情には現れていませんでしたが、相当ストレスが溜まってきているのではないかと推測しました。
この試合はエルフェンの自動昇格を決定するゲームであると同時にスフィーダの自動昇格が消滅する試合でもあります。そしてここはスフィーダのホームであり最終戦です。スフィーダの選手達のこの試合に賭ける気持ちが前面に出ていてすごい気迫でした。グラウンドが滑りやすいというのもあったのでしょうが、ここまでスライディングをしてくるチームは今までありません。いやはや滑ってどこまで行っちゃうの？という勢いでしたよ。その『気迫』が前半エルフェンを苦しめたのは確実です。ただ冷静に見たときに、たぶんそれは90分続かない。特に今日のように足下の悪い状況では体力の消耗も激しい。ですから前半を食い止めれば恐らく流れはエルフェン有利に傾くだろうと思いました。
結果は 世田谷１－３狭山。やはり後半はきつかったようです。しかしながら久々に技術云々ではない魂のサッカーを観させて頂きました。でもいくら気合いが入っているといっても、スローインでボールが入る前に肘鉄はあまりよくないですｗ うちの大切な萩原選手、ムッとしてましたよｗ
ひとしきりエルフェンの選手達と喜びを分かち合って会場を後にしようとしたところ、スフィーダのサイン会の選手名の中に永田選手が！ エルフェンのレプユニを着てはいましたがそんなことは関係ありません。入り口で頂いたスフィーダのシールにでもサインを頂きたい気持ちでしたが、バスツアーで来た自分には時間の余裕がありません。地蔵に戻らなければいけない時刻が迫っています。残念ながら今回は諦めました。
これによってエルフェンは自動昇格を決定しました。決定はしたけれど・・・。この一年については今週末の福岡戦が終わった後に総括したいと思います。
最後に、競技場に入ったときにエルフェンの選手が何名かいらして、その中に河合選手が・・・。なんか松葉杖ついてる・・・。練習中の怪我でしょうか？ 時之栖の時は内田選手が松葉杖、その横に河合選手が付き添っていたように記憶していますが、今回は河合選手ですか・・・。怪我はつきものとはいえ、やはりそういうのは心配になります。一刻も早い回復を願っています。