９月７日の土曜日、鴻巣市立陸上競技場において、対常盤木学園高等学校戦がナイターで行われました。さすがにホームゲームなので、会場までの行程記を書くわけにもいかず、試合について書かなければならないことに苦痛を覚えています。なぜなら過去、自分は非常に不真面目なサッカー部員で、とてもサッカーの内容について語れるような分際ではないからです。でも語っちゃいます。
中学時代普通の公立中学に通いましたが、人口増加によって新設されたまったく歴史のない、いわば寄せ集めの学校でした。運動自体は不得意ではなかったので部活も当然運動部に入るつもりでしたが、サッカーを選んだのは非常に消極的な理由で、坊主はヤダから野球部は駄目。テニスなんて軟弱なものはやってられるか、ということで軟式テニス部も駄目（実はテニスが超ハードなスポーツであることはその後に知ることになります）。少人数の新設校だったので大した数の運動部はなく、結局友人とサッカーでもやるか、ということで入部したのです。
サッカー部に入ってみると、小学校の頃から地域のクラブでやっていた人と、自分のようにまったく初心者が一緒にやることになります。当然最初から差がついているわけで、その差は歴然です。その上不真面目です。どれぐらい不真面目だったかというと、市内大会のためにとなりの中学に行ったときに、自分の学校の試合中、他人の中学の砂場で穴掘って遊んでました。数人で落とし穴のようなものを作って、それに自分達で落ちて『ワー！』とか『ギャー！』とか騒いでました。そうしたら顧問の先生が来て「お前達！ 先輩が試合をしているのに何をやってるんだ！」とすごい剣幕で怒られました。今考えれば先生が怒るのも当然です。何で当時そんなことをしていたのか自分でも理解に苦しみます。これを置き換えて、もしエルフェンの試合中、控えの選手達が幅跳びの砂場で穴掘ってたら、今の自分なら怒りはしないけれど、やはり驚いちゃいますね。
最終的に中学時代はベンチには入れたものの、試合に出たり出なかったり、という状況でした。ただ中学最後の試合で温情だったのか、後半からセンターフォワードで出させてもらい、ゴール正面ペナルティエリアの枠付近から打った、たった１本のシュートが地を這うようにしてゴールポストギリギリを逸れていった、そのシーンだけははっきりと記憶しています。枠の中に飛ばなかったところがポイントです。こうして自分の中学時代のサッカーはオフサイドをよく理解していないまま終焉を迎えたのです。
さてこんな自分ですが、懲りもせず高校時代もサッカー部に所属しておりました。今度は中学とは違って割と本格的な、本気な部活でした（もっとも中学も不真面目だったのはサッカー部ではなく自分なんですが）。毎年冬の選手権の予選では埼玉県でベスト１６に入るぐらいの高校でした。このベスト１６というのがくせ者で、最初の予選は夏にあるのですが、ベスト１６からは当時はトーナメントでしたが１０月に行われていたのです。つまり３年生が１０月までいると。さらにうちの高校は８割以上の生徒が推薦で上の大学に進めるので、それ以降もちょくちょく練習に顔を出してくれます。むー、何ともコメントのしようがありません。
こんな高校のサッカー部ですが、中学時代とまったく同じような経験を繰り返すことになります。うちの高校には付属中学があり、そこで受験勉強もなくみっちり３年間サッカーに取り組んできた連中と、夏以降すっかり運動から離れていた自分たちとが一緒に練習をするわけです。もちろん真面目に取り組めばその差はいずれなくなるのですが、如何せん自分は不真面目です。ただただ与えられた練習をしているのみ、正直サッカーをやっていてつらく苦しいことばかり、楽しかったという思い出はありません。授業中も『体力温存』などと言ってほとんで寝ていました。ただ１つわかったことは、何も朝から晩まで練習しなくても、きちんとした練習をしていれば放課後の練習だけでもベスト１６ぐらいまでは入れるんだなぁ、ということ。（ただそこから先、４つ勝って頂点に立つにはとてつもない努力と気力が必要なことは、後の野球部の甲子園出場までの軌跡でわかりました。特にベスト４からの２つを勝つのに何年かかったか・・・）
おそらく初戦で大敗するようなチームはきっと自分のような人間の集まりだったのだろうと推測します。こうして結局高校時代もレギュラーの座を射止めることもなく、やっとオフサイドを理解した程度で終焉を迎えたのでした。めでたし、めでたし。
とここで終わってしまっては単なる自己紹介。常盤木高戦について書かなければテーマの『女子サッカー』に結びつきません。ということで、今更書いたところでまったく信用の置けないものになってはしまいますが、当日の印象を。
まず何よりも気なったことは『一体どれだけ強いのか、他のチームと何が違うのか』ということです。当たり前過ぎますが、今までの戦績が19戦18勝１敗、ほぼ20試合やって１つしか負けていません。これは対戦相手との力の差が相当ない限り、あり得ない勝率です。どんなに強いといっても大抵は２つ３つ取りこぼしてしまうものです。それが１敗したとはいえ、残り全部引き分けもなく勝ちきっている。去年のベガルタ仙台レディースの結果を見ると20勝２分け負け無しですが、現在なでしこリーグで３位。元々そういうレベルのチームで、チャレンジリーグでは手合い違いだったのでしょう。ということは今年の常盤木高もそれに準ずる力を持っているとと考えてもおかしくはありません。もちろんエルフェンの16勝２分け１敗も相当な成績ですが、この激戦では２分けはほとんど２敗に等しく事実上３試合落としたと考えなければなりません。
今期初の有料試合、鴻巣は３回目ですが初めてバックグラウンド側芝生席（？）に入りました。高さがないので遠近感が掴みづらいですが雰囲気としては悪くはありません。これはこれでありでしたね。
さて試合前のアップのときはどうしても常盤木高のほうに目がいってしまいます。別に高校生だからではありません。第一印象は『意外と普通の体格だな』ということです。練習を見ている間も他チームと何が違うのか、正直わかりませんでした。相当いい加減なサッカー歴の人間が見る印象ですから相当いい加減です。でもまぁ試合が始まればわかるだろう、ぐらいに思っていました。
選手入場、挨拶、記念撮影、円陣、そしていよいよ今期一番緊張するキックオフ。エルフェンも他のチームと同じようにやられてしまうのか、そんな恐怖の中で試合は始まりました。しかし少しして『あぁ、そういうことかぁ』と常盤木高の強さの要因が自分なりにわかりました。それは圧倒的なスピードです。もちろんスピードとは単なる足の速さではなく、トラップの正確さ、ドリブルの技術、パスを出すタイミング、受ける方の位置取り、攻守の切り替え、そういうものをすべて総合した上での速さです。ただ、そう思ったと同時に、エルフェンならこれには十分対応できるし、たぶん上回っている、相手の良さを消す技術もある、そう思いました。
たとえば今までの試合は、やたらにオフサイドを取られることが多かった。それは相手に仕掛けられたというよりも、攻守の切り替えについて来られなくて、エルフェンの攻撃陣がパスを出す方も『おっとっと』、受ける方もディフェンスラインを見て『おっとっと』という状態だったと思うのです。そういう点でこの試合はお互いのスピードが合っていてやりやすかったのではないかと感じています。
後の伊藤選手のブログや新聞の記事で、特に後半はバタバタしていいところはなかった、ということで、それは選手や監督がおっしゃることで本当なのでしょうが、脳天気な自分はあまりそういう印象がありません。もちろん自陣ゴール付近で安易なパスをカットされ大ピンチになったりはしましたが、それはこの試合に限らずあることですし、後半１点取られて２－１になったときも『次の１点がどっちに入るかだなぁ』などとボケていまして、もし２－２になっていたとしても、たぶんその後に点を取って勝っていたように思えます。
公式記録を見ると、確かに後半のシュート数が 狭山４、常盤木１３で圧倒的に押されているような印象を受けますが、でも相手CKや自陣GKの数を見ると、そんなにシュートが雨あられで大慌てでした、という感じでもなく、実際観ていて『そんなにシュートあったのか！』と思うほどです。やられっぱなしで危機の連続だと時間が経つのも遅いですが、そんなこともありませんでした。
総じて今回は、試合開始前の恐怖心に比べて、割と安心して観ていられる試合だったなぁと思います。観ていて『これはやばいかも』って思ったのは時之栖での対アカデミー福島戦で、あのときはともかくシュートが打てない、その前に止められる、だから点が入る気がしない。ともかく『強い』というより『堅い』。キャプテンマークを付けた小島選手がガシガシ遠慮なく（当たり前ですが）体を入れてボールを奪いに来る、ああいうのは目の前で観て『さすがアカデミーだわ』と思いましたが、今回はフィールドとの距離があったせいもあるのか、そういう怖さも感じなかったかな、と。ただ＃９の伊藤美紀選手には、思わず『うわぁ、これはうまいわぁ』と口に出して言ってしまうほどのプレーを観させてもらいました。
今週末はいよいよ昇格のかかるスフィーダ世田谷FC戦です。スフィーダの永田選手や三間選手のブログを毎回拝見させていただいているので今シーズンの気持ちの変化などもよくわかっています。初めて観るスフィーダの試合が対戦相手としてなのがつらいところですが、今回はもう割り切って駒沢に向かいます。朝９時狭山市役所集合！９時20分出発！ なんだバスツアーかよ！ はいそうです。このバスツアーあまりにも安すぎます。前回のノジマ戦のときもそうでしたが、お弁当とお茶が付いて2000円。単純に引き算して、片道600円ぐらいで座っているだけでいい。車を止める場所を心配する必要もない。これを利用しない手はないです。後援会事務局の方々に感謝です。来年は後援会費もっと払います。本当です。
ということで、15日対スフィーダ世田谷FC戦、どのような結果が出てもそれを受け入れる気持ちの準備はまだできていません。ですが当日までにはなんとかします。
最後に、今日これを書いていて、中学時代の部活選択で後悔したのを思い出しました。市内大会や地区大会のとき、軟式テニス部の女子がスコート姿で自転車に乗って行く姿を見て、『やっぱり変な見栄を張らずにテニス部にすればよかった』と。でも、今は違います。サッカーをやっていて本当によかった。今こうして応援できるチームが地元にあって、喜んだりドキドキしたりできる。きっと中高時代にサッカーをやっていなかったら日本代表戦ぐらいは観ていたでしょうが、女子サッカーにここまではのめり込まなかっただろうと思います。でも、健康のためにこれからはテニスもやろうと思います。あくまでも健康のためであり、ドキドキするためではありません。