２０年ほど前に初めて近江八幡へ行った折は、休暇村の取材がメインでした。今回はもう少し町なかを見てみることにしました。
なお観光には、駅前のレンタサイクル利用がおススメ。何と、今どき１日５００円ですよ！ この町はアップダウンがないので、ママチャリでも楽勝です。ただし利用者は多いので（予約はできない）、早めに行った方がいいでしょう。
近江八幡は京阪のベッドタウンなので、駅付近はマンションや巨大なモールで賑やかですが、琵琶湖へ向かって１０分ほど自転車で走ると、古い町並みが現れます。八幡堀という水路沿いは、時代劇でよく使われる場所。
朝早かったので、人がほとんどいないうちに撮影ができました。どこを撮っても絵になります。
次は水郷めぐりへ。せっかくなので、手漕ぎの遊覧船に乗ってみました。水路のあちこちに桜と菜の花が咲き誇る中、ゆったりのんびり景色を楽しめました。
湿地や沼が広がる風景も、時代劇でよく使われるそう。
船着き場の少し先に、クラブハリエ近江八幡「ラコリーナ」があります。植物と共生した店づくりが特徴で、まるでジブリの世界に来たよう。
クラブハリエは、たねやという彦根の和菓子屋さん（東京のデパ地下にも入ってる）の洋菓子部門。特にバームクーヘンが人気で、確かに美味しいですよ。２０数年前に滋賀県に来た時には、たねやはもちろん超有名でしたが、クラブハリエの名は聞いたこともなかった（調べたら、すでにあったのに）。その後、「滋賀県の主要産業」といえるブランドに成長したのですね。
内部には、近代的な菓子工房やおしゃれなショップが入っています。たいてい混んでいる（特に週末）超人気スポットです。
この後は、今度は自転車で水郷の景色を楽しみました。サイクリングロードが整備されているので快適です。
混んできた近江八幡を切り上げて、次は醒井（さめがい）を再訪しました。ここも２０数年前に取材した所です。
岐阜県境近くに位置し、中山道の宿場だった町。古い静かな街並みに沿って、澄んだ地蔵川が流れており、本当にすがすがしい。十王水など名前の付いた湧水もあちこちで見られ、心が洗われるようです。
高速道路のすぐ脇にこんな場所があるのかと驚くでしょう。
喜代治という老舗の、名水で仕込んだ醤油や味噌が良いお土産になります。
米原の隣駅から歩いて数分とアクセスも良いので、ぜひ行ってみてください。