ナンバー７の救世主！苦労人バリオスが魅せた”七変化”

今日は帯広で行われたソフトバンクVS日本ハムを 観戦した。

なんといっても注目は来日初先発のバリオス。

ベネズエラリーグ時代はアレックス・カブレラの息子とバッテリーを組んでいた右腕は、11年に来日し関西独立リーグでプレー。ソフトバンク入団後は故障に苦しんでいたが、今季ようやく支配下登録。背番号は投手としては異例の「７」となった。

そんなナンバー７の救世主は、結果としては５回を投げ８８球。７被安打５奪三振２失点。打線は７得点し、初登板初勝利を達成した。

感想としては、なんといっても球種が豊富であった。確認できただけでもストレート、スライダー、カーブ、チェンジアップ、フォーク、カットボール、ツーシーム。まさに「７」変化だ。

中田にホームランされるなど、スライダーは甘く入っていたが、落ちる球や右打者の胸元を突くツーシームは見事であった。ホフパワーの２打席目の三振を奪ったフォークも絶妙な変化をしていた。

そして１番の長所は、コントロールの良さだ。

ものすごく速い球があるわけではないが、とにかくキャッチャーの求めるところに投げることができる。四球はわずか一つであった。3回、二死一三塁のピンチで中田を三振に打ち取ったが、あの最後のたまもキャッチャーの求める「中田の打てないところ」に正確に投じていた。

課題としては、解説の水上氏が言っていたように、追い込んでからの球だ。ストライクを取ろうとするとどうしても甘くなってしまう。4回にカウント３-１から大谷に右前打されたが、あれもストライクを取ろうとしすぎて甘くなっていた。ボール球で三振が取れたり、高めのストレートで抑えることができればさらによくなるだろう。

初登板ながら非常に落ち着いていて、メンタルの部分も心配なさそうだ。まだ１試合しか投げていないため未知数ではあるが、ソフトバンクの日本人投手にはあまりいないタイプであり、後半戦のキーマンとなりそうだ。

ホークス打線引っ張る中村晃、将来の理想は３番打者！？

リーグトップのチーム打率を誇るソフトバンク。

その強力打線を引っ張るのが、交流戦途中から１番に定着した２４歳６年目・中村晃だ。

打率．３２３　２本塁打　２５打点　そして特筆すべきは出塁率．４１２だ。

中村といえば帝京高校時代は４番を任され、高校通算60本塁打を放った長距離砲であった。二軍時代も色々と試行錯誤していたようだが、６年目にしてようやく自分の打撃スタイルを確立したようだ。一言で言えば「変わったなあ」といった感じだ。

入団したての頃は、帝京魂を存分に発揮した「がむしゃらな」打撃だった。それが今は、ものすごく緻密なバッティングになっている。粘って粘って狙い球を逆方向へ。テレビ観戦時、妹が「中村のフォームださい」とつぶやいたのだが、確かにださい。だが、いい意味で。それでいてもともと長打力はあるから、二塁打も多い。これが帝京の４番・中村の進化系だ。

だが、個人的に、これで終わって欲しいとは思わない。中村本人も言っているが、中村は盗塁がうまくない。今年のソフトバンクに物足りないのは機動力。1番打者はガンガン二塁を狙う選手がやはりいいだろう。

中村に関しては、守備走塁をおろそかにしてる、とは言わないがとにかく打席での集中力がすごい。こういう選手は３番打者に向いている。タイプ的にはオリックスの糸井。出塁率が高く、三振が少ない。長打もある。守備も、ファーストでは苦労しているがライトに専念すれば良くなるはずだ。

これから中村がどう進化していくか・・。非常に楽しみである。

雁の巣に眠る二人の変則右腕―”シンカー投げのサイド右腕”と”右の成瀬”

先日、雁の巣にソフトバンク３軍VS高知ファイティングドッグスの試合を観戦しに行った。

角中を輩出した高知に注目して試合を見ていたのだが、私は二人の変則右腕に目を奪われた。

まずは、２０歳のサイドスロー右腕・伊藤大智郎。故障ばかりで投球を見たことはなく「最速１４３キロとシンカー」という情報しか入っていなかった。

しかし、このシンカーが見事だった。外角を正確につくシンカーに、打者は全くタイミングを合わせることができていなかった。また、サイドスローということもありリリースポイントが近く、特に右打者はファールを打つ際に体勢を崩されていた。細かいコントロールが良くなれば、十分1軍でも通用するであろう。

続いてマウンドに上がったのは鈴木駿也。漫画「あぶさん」で取り上げられ話題となった２２歳右腕だ。

プロ入り後は故障続きで、３度の自由契約を経験。それでもその度に育成契約を受けているのは、首脳陣が期待しているからであろう。

この鈴木も投球を見るのは初めてであった。印象としては、「右の成瀬」といった感じ。

あの出処の見えづらい独特なフォームと重なって見えた。

ただ、投げる球自体は変化球ピッチャーの成瀬とは違いストレート中心。

変化球を増やし、投げたあとマウンドで体勢を整えることができれば（投げたあと、三塁側に体が傾く姿が気になった）、もっといい選手になるだろう。

相手が独立リーガーであったとは言え、プロの意地を見せつける投球を二人とも見せてくれた。二人の野球人生はまだ始まったばかり。ようやく、投げれる状態、つまりアピールする状態になったのだから。

ソフトバンクは右の中継ぎはかなり充実しており、這い上がるのはかなりの努力が必要だ。

だが、二人が持つ投手としての「個性」を十分に発揮できれば、未来は明るい。