あの１打席、を振り返る新コーナー【至高の勝負】
第１弾は記憶に新しい真夏の大熱戦。８月２０日の阪神VSDeNA。
この試合、三浦とメッセンジャーの投げ合いで始まったため投手戦が予想されたが、荒れた試合となった。
３回、藤井のチーム初ヒットを口火に阪神打線が７得点。それでも、強力DeNA打線は梶谷、モーガン、後藤のホームランなどで追いつくと、４回には金城が決勝打。それでも阪神は６回に新井貴のタイムリーで追いつき、９回には今季負け無しのベテラン安藤をマウンドに送った。
この９回、試合を決めたのは同じくベテランの中村紀だった。一死一ニ塁の場面で、レフトへのサヨナラ打。これが自身１７度目のサヨナラ打となった。この一打で白熱した試合に終止符が打たれたわけだが、この打席を振り返ってみよう。
安藤は追い込んだあと、力んだのか制球が乱れフルカウントに。そして最後の決め球。安藤が選んだのは内角高めのストレート。これを中村が弾き返したわけだが、この球を見て私はある場面を思い出した。
それは交流戦真っ只中の６月２日。ヤフオクドームでのソフトバンクVS阪神だ。
安藤は４ー３と阪神リードの９回、マウンドに上がった。簡単に２アウトを取り、迎えるバッターは代打・李杜軒。長打力が売りの若手だ。この時も、フルカウントとし、選んだのは内角高め。中村の時とは違いスライダーではあったが、李杜軒は全くタイミングが合わず空振り三振。明らかなボール球なのだが、右打者はこれに手を出してしまう。今年の安藤が好調なのは、あのたまを投げれるからなのか、と納得した覚えがある。
さて、では、なぜ中村はこの球をヒットにできたのか。ポイントは２つ。
「タイミングの取り方」と「肘の柔軟さ」である。
まずは中村の独特なフォームだ。長年かけて作り上げたフォームだが、これは中村にしかできない打撃だ。どんな球にも対応できる、中村だけの間がそこにはあるのだ。
ただ、タイミングが合うだけではヒットにはできない。もう一つは肘の使い方が上手いところにある。先に述べた李杜軒の場合、完璧なスイングができていなかった。一方、中村はいつもどおりのスイングができていた。中村の場合、内角の球は肘をたたみ、体勢を整えてから打つ、というルーティーンができているのだ。普通なら単純なスライド動作になりがちな内角の球への対応を、中村は２段階動作にすることで打つ体勢に持っていくことができるのだ。
この一連の流れを、あの状況でやってのけた中村には改めて脱帽だ。チームをCSへ導くことができるだろうか。
