双・恋 ~2(上)~
昨日の今日で言うのもなんなんだが?
ま、連日でパーティーに来ている私たちもどうかと思うけれど。今日は上流貴族の夜会なわけでできる限り出ておいたほうがいいものだ。というわけで、アツナのコネで私も参加することになったのだけれども、何であいつもいるわけ?
昨日は少し良い服を着ているだけだったからすぐには判断をつけられなかったけれど、今日はちゃんと夜会服に身を包んでいるからわかる。坊っちゃんだ。貴族だ。主側だ。
それもどういうわけだか、二人いる。
分裂してる!
片手をひらひら、手を振っているほうが昨日声をかけてきた男だろう。愛想の良い、みんなを虜にするような笑みが向けられる。
はい、一気に周囲の嫉妬を買いました。
私たちは飲み物も持たずにバルコニーに出る。出なければならなかった。
「ありえない!」
「本当に、吃驚だね」
「あれも貴族ってことだよね? アツナ、本当に知り合いじゃないの?」
「知り合いではない、としか言えない。四家の人たちとは会うことも少ないし、五家の人たちの兄弟全部の顔は把握できないし」
それは、わかっている。奴らの中には家から出るのを極端に嫌う者もいるわけで全員の顔を把握できるはずがない。
だが今日は五家主催の集まりだ。
本来、私みたいな下級貴族は出入りを許されていない。これもひとえにアツナのお蔭なのだが、私のように例外でない限り彼は五家に何らかの関わりがある有力者というわけなのだ。
「本当に知らないの?」
「くどい」
笑うアツナに納得した素振りで頷く。
でも本当にあいつら何者? いや、そもそも、なんで私たちに声をかけてきたわけ? 今だって明らかにモテている。それに昨日はわからなかったけれど、若いよね。
いいとこ、20歳くらいでしょ。
8歳近くも年上の女に声をかけて何かいいことでもあるのか?
いつの間にかバルコニーの縁に肘をつき、会場に背を向けた形で考え事をしていた私を現実に引き戻したのは袖を引っ張る小さな反応だった。
「アキ」
声も小さくて、一瞬、なんだかわからなくて気の抜けた表情をしてしまったことを後悔する。
「随分と、幼い表情もできるのですね」
うぉい!
吃驚した。同じ顔が二つ、そこにあるからではなく、なんでこいつがここにいるのか咄嗟に思いつかなくて驚いたのだ。
「昨日は手酷く振られてしまいましたけれど、会場内にいるときは声をかけても、いいでしょう?」
物腰は柔らかくて、誰もが目を奪われるほどの微笑を浮かべていても、目が怒っています。根に持つタイプか!
アツナに目をやると、さらに驚きは続く。
ほんのり、頬が赤くないか?
彼女の視線の先を探ると、男の後方隣に立っている同じ造形の男が眼に入った。
ああ。私ってば察しが良い。少しだけ考えて、私は女の顔をする。
「……昨日の失礼を詫びます」
「いいえ、お気になさらずに」
「そういえば、わたくしたち、自己紹介もせずにお言葉を交わしていたのですね」
恥じらい、でも余裕を伺わせる口ぶりに男は簡単に乗ってくれた。やばい、こいつの目的も理解できちゃった。
「わたしはジェイとお呼びください。こちらは不肖の弟、ケイです」
兄がJで弟がKか。変な名前。
ジェイの視線は私というよりアツナに向けられており、ちょっとムカつく。けれど、アツナは可愛いのだから仕方がないか。
思い直して、私たちも自己紹介する。
「わたくしはアキと申します」
「……わたくしはアツナです」
「アキ様とアツナ様ですね」
ジェイの声にアツナは静かに頷いた。
ぎゃあぁぁぁあああぁぁぁ!
ちょっと本当に恋する乙女って可愛い。可愛すぎる。一瞬、アツナを抱きしめてあげたい感情に襲われたがグッと我慢して、私は二人の兄弟たちを見た。
「お二人は双子なのですね」
「ええ」
まだ一言も喋らない弟に目線を向け、彼に尋ねる。
「お兄様はどのようなお方なのですか?」
「……」
沈黙。
やばい、こいつ、コミュニケーションを取る気、まったくないのか?
「えっと……知り合ったばかりの人にこんなこと聞かれるのは不愉快でしたか?」
とりあえず当たり障りのないことを口にすると重々しく口が開かれた。
「……とても尊敬できる人です」
同じ声だが、彼からは柔らかさよりも実直さが伺ってとれた。まさしく好青年という感じだ。チラッとジェイを見るとどこか愛しそうにケイを見ている。
ああ、人種としてジェイは私よりか。
ようするに弟大好きってこと。私の場合は家族じゃなくて親友だけどね。
私は小さく笑って、アツナを紹介する。
「尊敬はいいことですわ。互いに尊敬してこそ、関係は続くものですから。わたくしもアツナの素直なところ、優しいところ、何よりも身分に関係なく接してくれる公平さを尊敬していますの」
「身分……アキ様とアツナ様は同じ階級ではないのですか?」
「ええ、違いますよ。わたくしはタナミアの人間です。身分ならば本来このようなところへ足を運ばせてはもらえない下級貴族ですから」
「そうですか。しかし身分など関係なく、アキ様は上品なお方だと思います。もちろん、アツナ様も」
貴族にしては珍しい直球型だ。ただアツナは鈍いところもあるのでこのほうがわかりやすくて助かる。
まだ二人きりにするわけにもいかず、攻めあぐねているとジェイの目だけが会場を見た。
なるほど、一曲踊ろうというのか。いいでしょ、その提案、乗りましょう。