2024/08/10 新潟日報
食料尽き母と妹亡くす 新潟で慰霊祭 孫が初参加
満蒙開拓団として旧満州（中国東北部）へ渡り、亡くなった県人を悼む慰霊祭が９日、新潟市中央区の護国神社で開かれた。引き揚げ時に母と妹を失った町屋エトさん（８９）＝新潟市秋葉区＝も、孫の鈴（りん）さん（１９）と一緒に手を合わせた。今春県外から県立大（新潟市東区）へ進学した鈴さんは、初めて祖母の少女期の体験を詳しく聞いて参加。「ばあちゃんがいなかったら私もいない。生きていてくれてありがとう、と言いたい」と話した。
エトさんは新潟市秋葉区など、旧中蒲原郡出身者がつくった「西宝開拓団」の一人で、家族７人で１９４５年春に渡満した。新天地での生活が始まって数カ月後の８月９日、旧ソ連が対日参戦。エトさんがいた開拓団にもソ連兵が襲来した。
開拓団本部に全員が集められ、男女に分けて座らされた。「大人に『潜っていろ』と言われて」。身を寄せて頭を抱え、恐怖に震える中、大きな声や音が響いた。銃殺された男性もいた。「父親は銃剣で殴られ、着ていた服を取られた。頭からすごく血が出ていた」。その後長く傷が癒えなかった父を思い、エトさんは顔をしかめた。
終戦後、食料が尽きた後は、開拓団周辺の地主の施設で家族で暮らした。食べられる草を探して命をつなぐ中、母と、生まれたばかりの妹満子（ますこ）ちゃんを相次いで病気で亡くした。尿が出ず苦しむ母のうなり声と、小さくかわいかった妹の顔が今も頭に残る。「母はどんなに苦しく、日本に帰りたかったかと思う」と、エトさんは声を詰まらせる。西宝開拓団には３３５人が入植したが、団の資料によると８０人以上が亡くなった。
４６年秋に帰国を果たした後も、１１歳だったエトさんの苦難は続いた。
近隣の農家に奉公に出され、子守や炊事をした。学校には行けなかった。はだしで砂利道を行き、田んぼとあぜの草取りをした時期もあった。「手も足もひびだらけで痛かったけど、薬も病院もなかった」。盆と正月に１泊だけ、奉公先で持たされた米を背負って家に戻った。つらい生活の中、町へ出かけると「お母さんがその辺の角から出てこないかな」と姿を探した。
長じても大陸で眠る母と妹への思いは薄れなかった。息子や仲間と１０回にわたって訪中し、かつて開拓団の神社があった場所で冥福を祈った。
ソ連が参戦した９日に合わせて開かれている慰霊祭には毎年顔を出してきた。今年は満州開拓の歴史に関心を持つ人も集い、例年より多い１３人が参列した。
生きること、学校に行くこと、家族と暮らすこと。「弱い者はみんな諦めなければいけなかった。そんな時代があったんだよ」とエトさん。孫や次の世代に、平和の尊さを知ってほしいと願った。
（報道部・梶井節子）
＜満蒙開拓団＞ １９３２年に日本政府が中国に建国した「満州国」に、国策として送り込まれた農業移民。１０代の少年による「満蒙開拓青少年義勇軍」もあった。「満州に行けば、２０町歩（約２０ヘクタール）の土地がもらえる」などと宣伝され、３２～４５年に全国から計約３２万人が参加。約８万人が栄養失調や集団自決などで犠牲になった。本県からは約１万３千人が参加し、開拓団の死者・行方不明者は約５千人に上ったとされる。
【写真】満蒙開拓団の慰霊祭に孫の鈴さん（中央）と参列した町屋エトさん（右）＝９日、新潟市中央区
【図表】西宝開拓団入植地