朝日新聞 2026/9/13 (日) 5:00
東京・六本木の繁華街を抜けた歩道脇に小さな地蔵がある。腹を出し、へそをなでるような姿で佇(たたず)んでいる。終戦後、旧満州で亡くなった子どもたちをしのぶ「ともちゃん地蔵」という
▼ともちゃんは、3歳になったばかりの男の子だった。いつもだぶだぶの服をたくし上げ、へそを見つめていた。さびしい時、へそを見ればお母さんの顔が見える。死に別れた母親に、そう教わったからだ。〈おなかにいる時、おへそからおっぱいを吸っていたのよ〉
▼孤児たちは次々と栄養失調に倒れていった。亡くなった子らはみな、へそを見るように体をくの字に曲げていたという。生き延びた故増田昭一氏が著書に記した▼国策で送られた満蒙開拓団の多くは、農村出身の家族連れだった。敗色濃い1945年8月、ソ連軍が攻め込む。我が物顔で満州国を建て、威を振るってきた関東軍はなす術(すべ)がなかった。民間人は置き去りにされた
▼長野県の満蒙開拓平和記念館で先月、当時の体験を聞く機会があった。11歳だった仲田武司さん(92)は同級生3人を集団自決で亡くした。自らの家族も入水する寸前まで追い詰められた。「いつも弱い子どもが犠牲になる」と、まっすぐ前を見て語った
▼開拓団27万人のうち8万人が亡くなったとされる。どれほどの子どもがいたか、今も分からない。ともちゃん地蔵の横の碑には、こう刻まれている。〈そんな子どもたちがいたことを忘れないで〉。小さな地蔵の素朴な顔立ちに一人ひとりの姿を重ねた。
★写真はわたしが撮ったものです。

