2024/06/18 信濃毎日新聞朝刊
「お国への思い」利用され若者を引率 父のようになるな、と警告
戦時中に上高井郡から満州（現中国東北部）に渡った珠山（しゅざん）上高井開拓団の元団員、故今井弥吉さんの長男彰さん（８９）＝須坂市＝は、弥吉さんの引き揚げ後、弥吉さんを非難する声を耳にした。「あんなひどい所へ連れて行って」「殺された人もいるのに、よく帰ってこられたものだ」。弥吉さんは何も言わなかった。家でも一切話さなかった。
弥吉さんは地元の翼賛壮年団長だった。満蒙（まんもう）開拓の宣伝の戸別訪問などに力を注いだ。３０代後半の時、多くの若者を率いて満州へ渡った。
「『お国の役に立てていない』という思いが、ずっとあったのだろう」。彰さんは推し量る。弥吉さんは１歳で患った中耳炎のため左耳の聴力を失い、徴兵検査で通常の兵役には適さないとされた。
弥吉さんに引け目を感じさせ、そうした思いさえも利用したものの正体は何か、それにどうあらがえるのか、彰さんは考えてきた。
弥吉さんは１９０７（明治４０）年、旧須坂町で２代続いた金物商に生まれた。３代目になろうかという頃、４２（昭和１７）年の企業整備令で商品の入荷が止まり、家業は立ち行かなくなった。以後、翼賛壮年団の活動に専念。２０～４０歳の団員は最盛期で総勢３７００人。初代団長が満州に渡り、弥吉さんが後を継いだ。
上高井開拓団に食糧増産のための「報国農場隊」を送ることになり、隊長として弥吉さんに白羽の矢が立った。４５年４月、２２歳以下を中心とした男女計１００人が満州へ。弥吉さんは、反対する妻と、彰さんを須坂に残して単身で渡った。本土への空襲が激しくなる中、米軍による占領を見据え、大陸で「押し返す力」をつくりたいとも思った。
だが８月９日のソ連の対日参戦で開拓団は逃避行を余儀なくされた。弥吉さんはシベリア抑留後、４６年に帰郷した。
５４年になって、弥吉さんは逃避行の苦難などの「満洲追憶記」をまとめ、同じ上高井開拓団の元団員の故川浦一雄さんによる「大陸避難日記」と合わせた一冊を自費出版した。その中で、弥吉さんは心情を吐露した。
満州へは「私達は六万郡民を代表して行った」と主張をにじませた。軍の将官や県知事にも前途への懸念を直言した一本気な姿も見える。一方、報国農場隊長などは「おだてられて分不相応な仕事」を担ったとし「おだてられたと判（わか）っていても、止（や）むに止まれぬ心もあった」と記した。
弥吉さんは戦後、地元の信用金庫や病院で働き、地域では保護司や民生委員も引き受けた。８６歳で亡くなった。
手のひらに辛うじて収まるＢ６判、２０７ページの本。装丁には、反戦や反核を訴えた長野市出身の版画家上野誠（１９０９～８０年）の作品を取り入れた。須坂市立博物館が昨年の８月１５日の終戦記念日に、弥吉さんと川浦さんの手記を３００部限定で復刊した。
文体や紙質、大きさは初版当時と同じ。「２人の思いをそのまま次世代に伝えたい」。館長の小林宇壱（ういち）さん（６２）が彰さんたち遺族に復刊を相談し、快諾を得た。
博物館のある臥竜（がりゅう）公園。上高井開拓団の慰霊碑がひっそりと立つ。彰さんは毎日、散歩の途中に立ち寄る。時折、誰かが花を供えてくれてあって、気持ちが安らぐ。
「大きな波に乗りたいと思うのは人の常だ。ただその原点にあるのは闇なのか、光なのか、見極めないといけない」。彰さんにとって、手記は父の後悔の記録であり、「自分のようにはなるな」と後世に伝えようとした警告だ。
（第７部「終わりなき問い」おわり）
（文・前野聡美、島田周、写真・秂（いなづか）弘樹、中村桂吾、北沢博臣）
［珠山上高井開拓団］
１９４１（昭和１６）年からの３年間で、現在の須坂市や上高井郡から東安省の珠山に３００戸の移民を計画。４２年から入植が本格化した。須高地域は製糸業や養蚕が盛んだったが、昭和恐慌による生糸価格暴落の影響で深刻な経済不況に陥っていた。４４年に男性団員の召集が相次ぎ、４５年４月に「報国農場隊」の１００人を送出。合計で延べ約３７０人が入植した。「長野県満州開拓史 各団編」によると、終戦時は１９７人おり、うち８６人が引き揚げ途中に死亡。１０人が不明、６２人が帰国した。報国農場隊は３０人余が犠牲となった。