武道家との会話の中で、刀剣について認識が噛み合わないことが頻繁にあります。そこで、原点に立ち戻って柄の機能について考えたいと思います。
職方と武道家の会話が噛み合わない原因の一つは、｢根本的な拵の機能が、広く知られていないことに起因するのではないか？｣ということに行き着き、この度筆を取らせて頂きました。
刀剣の使用感は、刀身の性能以上に外装たる｢拵（こしらえ）｣の性能に大きく依存しています。
このことは、当方の発信するＨＰ・ブログ・イベント・ＳＮＳ等をご覧頂ければ、ご理解の手助けになると思います。
次に、拵の中でも、使用者と刀身を結ぶ最も重要な装置が、｢柄前（つかまえ：外装の手に持つ部分）｣です。
これは、柄前師を名乗っている当方ならではの発言です（笑）が、刀身の茎を直接握って使用する古武道の流派や使用者が見当たらないことから、まず広義的な意味合いからしても誤りのない事実と考えられます。
この柄前の性能は、大分類的に｢刀身の性能を引き出せているか？｣、｢使用者の身体や用途に合っているか？｣の２つのポイントから評価することができます。
もちろん、双方の性能を兼ね備えている柄前が理想的です。
まず、｢刀身の性能を引き出せているか？｣ですが、これは刀身に合わせて外装が製作されていることが大前提になります。
私が今まで修復に関わった刀剣では、使用者が武道用途で用いているものの大半が既製品の柄前に後家鞘を着せた状態でした。専門家による満足な調整も施されないまま、騙し々々使われているというのが共通する事実です。
更には、ハバキや切羽にいたるまで、別の外装からの流用品ということも、武道用途の刀剣の特徴と言って差し支えないほどです。
それら武道用途の柄前の特徴は、歪みやぐら付きを補整するために、柄前に茎を力任せに押し込んで組み付けていることが挙げられます。刀身に圧力をもって組み付けた状態を保つために、目釘で押さえ込む様に固定せざるをえないことも共通します。
本来、刀身は目釘で留まっているのではありませんし、常に目釘が刀身によって押されている状態というのは考えられません。また、柄前は、刀身に押し込まなければしっかり組み付かないというものではありません。
ちなみに、力任せに押し込まれた柄を使い続けるということは、当然周囲の部品にも影響を及ぼします。常に押し込み続けなければならないので、ハバキに悪影響をおよぼします。さらに、ハバキと接する刀身の区に力が加わり、最悪の場合は刃区の破損につながることもあります。
そうした本来生じないところの圧力を与え続けた刀身に、正しい柄前を仕立てると、無駄な力が抜けるため、変形したハバキにあそびが生まれて、カチャカチャと鳴り出すことがあります。同様に切羽も、元々ブカブカの物を力任せに固定されていた訳ですから、圧力が抜ければどうなるかは述べるまでもありません。
以上のことから、刀身の性能を引き出すためには、最低限オーダーメイドの柄下地であることが求められます。
次に｢使用者の身体や用途に合っているか？｣についてですが、ここから先の考え方は柄前を製作する職方によって十人十色の考え方があります。
美的感覚を重要視する場合、使用上の補強を意識する場合、写し拵えなどの特徴を模倣する事に注力する場合、江戸期の様に掟を第一と考える場合やＴＰＯに合わせた無難さを大事にする場合、等々・・・各職方の考え方や経験、知識によっても成果物に大きな違いが生じます。
