『ロバート・ジョンソンより前にブルース・ギターを物にした9人のギタリスト』という素晴らしい名著があることに気づいたのですが、タイトルからして不満！
ロバート・ジョンソン、なんも関係ない。英語の原題『Early Blues: The First Stars of Blues Guitar』も見てもまったく関係ない。
カントリー・ブルースの本なんて、日本だとロバート・ジョンソンの名前がついてなきゃ売れない、という悲しい意図が見えてしまいますね。
とはいえカントリー・ブルースそのものがマイナー。アメリカだろうがどこだろうがマイナーですね。
原題を和訳すると『初期のブルース ブルース・ギターの最初のスターたち』ですか、ブルースの録音が始まった1920年代前半から売れたギタリスト、ブルースのミュージシャンが紹介されています。
- シルヴェスター・ウィーバー Sylvester Weaver
ブルース・ギターを最初に録音した（1923年）。インストで端正な演奏という感じ。スライドギター。運転手の職についてからギターをやめる。
- パパ・チャーリー・ブラウン Papa Charlie Jackson
ギター・バンジョーで弾き語る。初期のブルースで商業的成功を収めた先駆者的存在らしいです。ホーカムと呼ばれるブルース（下ネタのひょうきんな歌詞と踊れる音楽の融合）の流行のきっかけになった。
- ブラインド・レモン・ジェファーソン Blind Lemon Jefferson
盲目のブルース・ミュージシャンで当時めちゃくちゃ売れた人。投げ銭で1セントが入ると放り投げたり（盲目なので音で安いコインを聞きわけた）、妻へのDVがあったり、柄が悪い。
同業者からの音楽の評価が高い。レッド・ベリーとの交友関係もあった。カントリー・ブルースを代表するミュージシャン。
成功者で裕福だったようだが、謎の死を遂げる。（1930年）
- ブラインド・ブレイク Blind Blake
盲目のギタリスト。音楽の才能が高く、ラグタイム風のテクニカルでテンポの早い演奏をした。ギターの名手のタンパ・レッドやロニー・ジョンソンもついていくのが大変そうだったとか。
酒癖が悪かったり、かなりな女性蔑視の歌詞で歌ったり、柄が悪い。亡くなる原因もアル中で体調を崩していたのが大きい。
- ブラインド・ウィリー・マクテル Blind Willie McTell
イメージとして純粋なギター少年という感じ。12弦ギターの弾き語りで、声も少年のよう。彼も音楽的才能にあふれていて多くの優れた音源を残しています。しかしあまり売れなかったらしいですね。ホーカムをやらなかったから？ とはいえ世界恐慌発生後も録音できているので、腕は認められていたんではないでしょうか。
妻が亡くなったあと、彼も衰弱して短期間でなくなってしまいました（1959年没）。盲目で妻との絆が強く、心身ともに支えだったのでしょう。
- ブラインド・ウィリー・ジョンソン "Blind" Willie Johnson
スライドギターの名手。盲目になった理由が怖い。
ギター・エヴァンジェリストと名乗るゴスペル系のミュージシャンで、レコードの売り上げもトップクラスに良かったのですが、大恐慌で売り上げが激減。
1977年のボイジャー計画で彼の曲『 Dark Was the Night, Cold Was the Ground 』がゴールデンレコードに収録（まじで宇宙人に向けたメッセージとして探査機に搭載された）。最高のスライド・ギターが録音された素晴らしい曲。
- ロニー・ジョンソン Lonnie Johnson
この本は彼のために書かれたのではないでしょうか。ページ数が圧倒的に多い。
とにかくロニー・ジョンソンはギターの天才で、さまざまなテクニックを最初に始め、広めました。例えばチョーキングはBBキングが始めたという話がときどきされますが、実はロニー・ジョンソンの影響。
1927年にはルイ・アームストロングと共演・録音、1928年にはジャズ・ギターの創始者だとされるエディ・ラングと共演・録音ともう腕の確かさでは文句のつけようがないですね。チャーリー・クリスチャンより10年以上早い。
大恐慌で下り坂になりますが、腕があるのでスタジオ・ミュージシャン的な仕事も含め乗り切ります。しかし演奏技術の高さでは大衆受けしないんですね。フェードアウト。
1960年ごろからのブルースブームでも、こてこてのブルースではない、夭折したわけでない、というのであまり人気にはならず。技術や功績に見合う評価をいまだに受けてないのでは。ミュージシャンからの評価は抜群ですが。
- ミシシッピ・ジョン・ハート Mississippi John Smith Hurt
たまたま35歳のころ、1928年に録音の機会を得たのですが、当時はさして話題にならず。
1960年ごろからのブルース・ブームで再発見、1963年（本人は70歳！）からの三年間が最盛期。
カントリー風の穏やかな音楽、人柄のよさで人気に。
しかしビジネス的ないさかいに嫌気がさし、引退。
- タンパ・レッド Tampa Red
ギターの魔術師とよばれた、スライドギターの名手。
1928年にジョージア・トムと組んだ『It's Tight Like That』が大ヒットするも、1929年の大恐慌からのブルース・ブームの終焉で相棒とコンビ解消。
都会的で華やかな作風。泥くさいブルースを洗練させ、大衆受けする音楽にした。当時のスター。