Side−Ａ
４月の始業を前に、俺は新学期の準備と、新入生を迎える準備のため、学校内で忙しくしていた。
昼休憩を一緒に取ろうと、二宮先生に声を掛けた。櫻井くんとのことを話したかった事もあったからだ。
いつものように、理科準備室で三角フラスコでお湯を沸かしながら、話し始めた。
「ようやく、晴れて櫻井くんとお付き合い出来たみたいですね？」
「まぁ…そうなんだけど…ね」
「…その割には、浮かない顔してますけど？」
「やっぱり、ニノには分かるんだ？」
「そりゃあ…ね？まぁ、相葉さんが分かり易いってのもあるけどね？」
分かり易い…か。いつもの俺だったら腹を立てるだろうけど、今日は本音を聞いて欲しいから、思い切って吐き出すことにした。
「ちょっと…怖くなって…。このまま、櫻井くんの時間を奪ってしまって、いいのかな…って」
「時間を奪う？その発想って、何処から来てんの？」
「…初めてだったんだよ、櫻井くん。」
「初めて…って？」
「キスもだけど…誰かと付き合う、とかも…」
「は？キスも？」
「…うん。俺とのが、ファーストキスだったって、言ってた。」
「だから、奪う…か」
「この前、一緒にいて思ったんだ。櫻井くんにはこの先、色んな選択肢が出てくる。女性を選ぶ道もあるんだって…。それなのに、初めてが俺で…。何だか罪悪感みたいなものを感じたっていうか…。俺が櫻井くんの傍に居ても良いんだろうか…って。そう思ったんだ…」
「罪悪感…ねぇ…」
ニノは少しの間、黙っていたけど…
「俺が今まで見てきた櫻井…って、さ。中等部に入りたて頃は、みんなのレベルに追いつこうって、必死になって勉強してたな…。もちろん、女の子と付き合うとか、そんな余裕は全然なくて…。頑張り屋さんで、吸収力が凄くて…。そんな櫻井を慕ってくる仲間が徐々に増えてったんだ」
「……。」
「高等部になって、松本さんが担任だって聞いた時は、物凄く燥いでたなぁ。松本さんは、みんなの憧れの兄貴みたいな存在でね？そんな松本さんに『クラス委員』を任されて、責任感や自信も生まれてきて…。そんな櫻井を、松本さんも頼りにしてた」
ニノは、俺の知らない、中等部から俺がこの学校に来るまでの櫻井くんの話をしてくれた。
「何が言いたいかって言うとね？櫻井には自分の意思がちゃんとあるってこと。だから、相葉さんが櫻井の時間を奪ってるんじゃなくて、櫻井が自分で相葉さんとの時間を選んでるんじゃないの？」
櫻井くんが…自分で選んでる…？
「女の子と付き合うのが良いんなら、とっくにしてると思うけどね？俺は…」
「……そう…かな？」
「いい加減な気持ちでいたら、捨てられるのは相葉さんのほうだよ？」
いい加減じゃな気持ちなんかじゃ、ない。
俺の我儘じゃないのか…。振り回したりしてはいないか…。
いつだって気にしてたんだ。
「言えばいいんだよ、そのまんまの気持ちを。櫻井なら、きっと受け止めてくれると思うよ？」
俺の知らない櫻井くんを知ってるニノの言葉に、俺の迷いは少しずつ消えていったんだ。
…つづく。