Side−Ｓ
サク王女に諌められた秀の国王は、兵士たちを引き連れ、国へと帰って行った。
ジュン皇子はオレが炎の国に帰るまで、もうしばらく翠の国に滞在すると言い、カザマの世話になっている。
マサキ皇子は失くしていた記憶が戻ったと、カザマから伝え聞いた。
サク王女が『スオウ』と名乗り、男として振る舞ったことで、記憶の『分岐点』が変わったことと、『翡翠の谷』で、オレが傷を負うことなく危機を逃れたことで、本来のマサキ皇子に戻りつつあるそうだ。
記憶が戻ったということは、『虚』の世界での出来事を全て忘れてしまうことを意味する。オレはマサキが記憶を取り戻すことを望んでいたのに、それを素直に喜べないでいた。
翌日、オレは翠の国王への謁見を済ませ、次期国王との和睦を結びたい旨を伝えた。
「次期国王は、サク王女に継がせようと思っている。」
「やはり、そうでしたか…」
『翡翠の谷』で、秀の国王との堂々としたやり取りをしたサク王女に対して、『翡翠の谷』の存在すら知らなかったマサキとでは、最早格が違う。
サク王女が次期国王になれば、マサキ皇子は『側室』としての『ミヤビ』でいる必要はなくなる。マサキ皇子にとって、オレはどんな存在になるんだろう…
「国王陛下に申し上げます。」
「サク王女、如何した？」
「この先私は秀の国を始め、紫苑の国、炎の国と和睦を結びたいかと存じます。」
「…ほぉ？」
「それは私一人では荷が重いことになりますゆえ、外交に長けた者が必要になるかと。」
「それが相応しい人物に、心当たりはあるのか？」
「はい。誰かフウマを此処に連れて参れ。」
『御意。』
「…くそっ！」
フウマは謁見の間に連れて来られた理由が、造反の件で処罰されるためだと勘違いしたらしく…
「くそっ！サク王女さま直々にお呼び出しとはな？造反者のオレを牢屋にぶち込むなり、首をはねるなり、好きにしろっ！」
「安心しろ、処罰などしない。」
「…は？」
「フウマには、秀の国や紫苑の国への外交を任せたい。」
「…外交を…オレに任せたいって？」
「フウマが率いる急進派には、いつまでも保守派と小競り合いをしてもらっては困る。秀の国が良い例だ。国内が不安定な情勢では、他国に狙われ易い。その点、フウマなら秀の国にも顔が利く。違うか？」
「…確かに、秀の国には顔見知りが、何人かいるにはいるけど…」
「おや？嫌なのか？」
「…断れば、オレの首が飛ぶんだろう？外交でもなんでも、やってやるよ！」
「ふふっ…では、よろしく頼む。」
フウマの一件は、これで落着だな。
「ところで、サク王女。『翡翠の谷』のことは、どうする気だ？」
「今回の一件で、秘密にしてきた『翡翠の谷』の所在地が明らかになってしまいましたが、敢えてそれを利用するのです。」
「利用する？」
「はい。翡翠の原石を加工する技術を、翠の職人が他国に伝授するのです。他国の平民がその技術を習得すれば、加工した翡翠をその国の貴族に買ってもらう。そうなれば、平民の暮らし向きも良くなっていくことでしょう。」
「なるほど…。だが、中には技術を習得出来ない者もおるであろう。その者は、どうすれば良いのだ？」
「誰にでも得意分野は必ずあるはずです。適材適所で才能を見つければよろしいかと。その役目をマサキ皇子に任せれば…」
サク王女が次期国王になれば、この翠の国は安泰だろう。
炎の国へと帰ろう。
マサキ皇子の顔を見てしまったら、きっとオレは『帰国する』とは言えなくなるだろうな…
オレはマサキ皇子との別れの寂しさを、胸の奥に仕舞い込んでいた。
…つづく。