Side−Ｓ
先輩の三宅さんと、屋上に二人きり…。
途中の自販機で買ってもらった缶コーヒーを手にした。
「俺が奢るの、って珍しいんだよ？」
「あ…ありがとうございます。いただきます。」
「フフ…。ホント素直だな？櫻井って…」
「あ…どうも。」
三宅さんは、缶コーヒーをひと口飲むと、
「じゃあ…本題に入るね？」って、笑ってる。
「櫻井は、さ？真面目じゃん？あと…人と話すのが苦手、とかもないし…。」
「…はい？」
「森田は、さ…。ちょっと、取っ付きにくいじゃん？」
「…あ…あの。」
「気を使わなくていいよ？ホントのこと言って？」
「…少し…苦手…かな？」
「フフ…。やっぱり…な。」
「…すみません。」
「あ…別に謝んなくていいの。森田はああ見えて、そのまんまだから…。」
「…あの」
「俺さ、同期なの、森田と。あいつ、入りたての頃、当時キャップだった東山さんからしょっちゅう叱られてたんだ…。」
「東山部長から？」
「今の部長からしたら、想像つかないかもしんないけど…。今の櫻井みたいに、森田は記事を書いても書いても、オッケーが出なくてさ…。」
「……。」
「森田はかなり落ち込んでた。でも東山さんから、『見込みがあるから叱るんだ』って、言われてからは、食らいつくように踏ん張ってた。」
「…そんなことが。」
「森田は櫻井を見てて、新人の頃の自分を重ねてたんだと思うよ？口下手だから、あれはあれで、アイツなりの励まし方なんだけど。」
「…えっ？」
「まぁ…。東山さんの励まし方って言うか、叱り方のほうが、もっと凄かったけどな？」
「…そう…でしたか。」
「それと、次の取材のことだけど…。」
「…はい。」
「『ヒント』は『人脈』」
「『人脈』？」
「そっ！まあ…頑張って？期待してるよ！」
三宅さんはオレの肩を『ポン！』と軽く叩くと、一足先に屋上を降りて行った。
…人脈かぁ。
……よぉし！行くか！
オレは、勢いよく缶コーヒーを飲み干した。
…つづく。