出典：McGowen MR et al., Int J Dev Biol. 2014; 58: 155-161
胚はどのようにして子宮に着床するのか？
そのメカニズムはヒトではほとんど分かっていません。
胚着床は、古い研究の歴史がありながら、生殖医学の中でも最も遅れをとっている分野のひとつです。
胚着床の研究がこれまで進まなかった理由はいくつかあります。
・動物の研究モデルが、ヒトにはあてはまらないことが多い
・ヒトには月経という特有の現象がある
・着床の過程を可視化するのが難しい
などです。
動物実験は、医学・生理学の進歩・発展に大きく貢献したことは云うまでもありませんが、
ヒトの着床、着床不全・着床障害の解明にはあまり役立ってきたわけではありません。
なぜか？着床の形態が動物種によって大きく異なるためです。
着床は胎盤を使って胎児を育てる動物（有胎盤類）に見られる現象で、
哺乳類の大部分とサメの一部にあてはまります (Hamlett, J Exp Zool 1989; 252(S2): 35)。
カンガルーなどの有袋類やカモノハシなどの単孔類は、哺乳類ですが胎盤を持たず、着床の研究対象にはなりません。個人的には、サメの着床に興味がありますが、ほとんど情報を持っていないため、ここでは見送ります。
さて、着床の過程は
・対置(apposition)：子宮の中で、胚盤胞が子宮内膜表面の上皮細胞に正しく向き合い、接触する
・接着(adhesion)：胚盤胞と内膜上皮が、糖タンパクを利用して結合する
・侵入(penetration)：結合した胚盤胞が、より深い子宮内膜間質部分へ潜り込む
の三段階から成ります。
第3段階の「侵入」の程度によって着床の形態は三つに分類されます(McGowen MR et al., Int J Dev Biol. 2014; 58: 155-161)。
・壁内着床 (interstitial implantation)：胚盤胞が自らつくる酵素によって内膜を溶かし侵入。
ヒト以外にボノボ、モグラ、ハリネズミ、コウモリの仲間に見られる。
・偏心着床 (eccentric implantation)：胚盤胞が子宮内膜のくぼみに収まると、ヒダの頂上が結合して胚盤胞が埋入。ラット、マウスに見られる。
・表層着床 (superficial implantation)：胚盤胞の栄養外胚葉 (trophectoderm) の全面が子宮内膜上皮に接着、間質部分には完全には侵入しない。それ以外のほとんどの有胎盤類に見られる。
＊栄養外胚葉は、将来の胎盤になる胚盤胞の一部分です。胚盤胞グレード3BA の最後のAは栄養外胚葉を評価したものです。
このように、実験動物として最も用いられるマウスやラット、畜産や酪農で生殖の研究が進んでいるウシ・ウマ・ブタ・ヒツジ・ヤギ、さらにヒトに近いサルの仲間の多くが、ヒトとは違う着床形態を採ります。ヒトと同じ壁内着床を利用する、モグラ、ハリネズミ、コウモリは実験室での飼育がおそらく難しいため、研究は限られています。
動物の着床の研究が、ヒトになかなか応用できない理由がここにあります。
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