小さな島の行きつく先は４ ２

　２

　ビートルは逢坂の関を越え、陽暮れ前の京都に着いた。
　定村が上洛するのはお盆休みにゆりと一緒に訪ねて以来、
　中学の修学旅行を含めて今回で都合３度目。

　ただ暑かった二人揃った夏の京都とはうって変わり、
　彼を待っていたのは、少々肌寒い秋の古都であり、　
　当てのない一人旅という現実だった。

　
　万葉の旅人ならば、深まりつつ秋に、
　歌の一つも詠んでいたであろうが、　
　音楽小説に通ずる心芽を持った定村であっても、
　歌心に乏しく見えるものも見えていえなかった。

　
　京都駅周辺で車を流し、目に付いたビジネスホテルまで進ませた。
　そのままそこで１週間を過ごした。
　週契約したのは少しでも、宿泊料金を節約するためである。
　寺社仏閣を始めとすると、京都観光もそろそろ飽きてきた。

　
　早いもので、11月となり、今年も２ヶ月を切った。
　彼はこのまま京都に居着く心づもりだった。
　ホテル代とは別に駐車代がばかにならず、
　不動産でも回ろうかと思いはじめた。

　東京とは一味違った京都独自のルールに戸惑いながらも、
　とりあえず、当座の入居費用を抑えたかった。
　車も所有していることから駐車場も必要だった。

　
　定村が京の四条河原町を歩いていると、
　若い白人の男から手渡されフリーペーパーを何気なく受け取った。
　ホテルの部屋でコンビニ弁当を部屋で食べながら、
　それを読んでいくうち、ある情報が彼の目をとらえた。
　

　翌朝、記された番号にホテルから定村がダイヤルを回すと、
「今からここに来れますか？」
　若い男の西洋訛りのある日本語で返ってきた。
「すぐに行きたいのですが、場所を教えて下さい」
　定村は相手に応えた。

「そうでしたね。　　　　　　　　　　　
　いくらあなたが日本人でも、ここの場所を知らなければ、
　来たくても来れませんからね。
　祇園をご存じでしょう。
　ここは祇園の近くです。
　八坂神社を背景に四条通りを真っ直ぐ進んでください。
　古めかしいホテルの角を左に曲がって左に曲がって」

「祇園の近くですね。
　八坂神社を背景に四条通りを真っ直ぐ進んで、
　ホテルの角を左に曲がって左に曲がって」
聞き返した定村に、

「どれくらいかかりますか？」
　男が言った。
「30分くらいで、着けると思います」
　定村は腕時計を見ながら応えた。
「そうですか。今、２時です。
　道に迷ったら、電話して下さい」
　男が言った。
「わかりました」
　定村の応えに男が念を押した。

「僕は３時にはここを出ますから、遅れないで下さい」
「わたしは定村と言います。
　あなたは？」
「僕はトムです。
　お待ちしています」

　そこが定村の居場所となった。
　トムの仲間と気ままに京都でフラットシェアをやりながら、
　彼の紹介で英会話スクールの事務や通訳の真似事を始めたのである。

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