ハルハ河を渡河し国境を越えて進撃した関東軍ですが、ハルハ河を渡河する大部隊のための軍橋を一本しか持たなかったため渡河は混乱し混乱に乗じてソ連軍機の機銃掃射をうけましたが、何とか須見部隊も全将兵が徒歩でハルハ河を渡り終えました。
この後の状況については、１０月３日の続きで半藤一利氏『ノモンハンの夏』より引用いたします。
すでの渡河した岡本、酒井の両部隊は、前進を開始して一時間足らず午前七時ごろ、激烈な戦闘に突入してのである。両部隊はともに、敵戦車との遭遇を予期しているから、正面と左右に戦車地雷と火焔ビンをもった肉薄攻撃斑、連隊砲、速射砲を配置して前進した。それでも前方の波うつ砂丘に隠顕しながら、ソ蒙軍戦車が突進してくるのをみたときには、将兵はしばし呆然となった。
その豪勢さ。二〇輌、三〇輌と群をなして戦車が、装甲車が、地平線の全周からわき起こってくるかのように急進してくる。
歩兵をともなわない戦車の殺到は、日本軍将兵にとっては、ある意味では闘志のかきたてられる戦いといってよかった。戦車だけを相手に訓練どおりに迎え撃つことができる。速射砲と連隊砲は必中距離の四〇〇メートル以内にひきつけて身を乗り出して猛射した。車体を貫通するとかならず戦車は炎上した。
岡本部隊の連隊旗手川添武彦元中尉は語る「こっちの速射砲と連隊砲と野砲の改良三八で狙い撃った。よく当たりましたな。これは勝ったという感じでした」
撃ちもらした戦車の突進を迎えて、つぎは歩兵対戦車の戦いである。
ソ蒙軍の切札である機甲部隊は、Ｔ２６軽戦車とＢＴ中戦車によって編制されている。ともにガソリン・エンジン装備であったから、榴弾でも命中貫徹すると発火した。炎天下を長時間猛スピードで走ってきているから車体は焼けていて、日本兵が肉薄して投げる火焔ビンでも容易に燃え上がった。空冷式になっているから戦車は内部へ焔を吸いこんで、一瞬にして内部は火の海となった。
日本兵は、戦車の死角は前後八メートル、左右四メートル以内と教えられていた。その死角にとびこみ、自陣に突入してきた戦車とともにつかず離れず走りまわり、銃眼や後部の機関部に火焔ビンを叩きつけた。
酒井部隊の戦闘詳報の抜粋。
「七時、敵は戦車十数台、砲数門をもって射撃し‥‥八時ごろ、敵戦車十一二台攻撃して来る。‥‥‥十時ごろ四十七台の敵戦車われを攻撃‥‥十三時ごろには重砲射撃を開始し、約百台の戦車逆襲し来れるも‥‥大部を擱坐炎上せしめ、その黒烟幾十条となりて天に沖し、あたかも日本海大海戦の絵巻物の如し」
須見部隊の状況は『実戦寸描』で、須見はその時の戦闘をこんなふうに描いている。
尚
「広漠たる曠野では遥か地平線上に現出したときから敵戦車は之を望見し得る。
二千、千五百、千、射撃しない、唯敵重砲の思うがままに撃たれ放しだ。八百米に接近するのを待って（戦車砲分隊は）第一発を放った。実によく辛抱したものだ。その代わり第一発から必中を期している。‥‥併し乍ら敵戦車が八百米の平坦地を突進する時間はきまっている。その時間内に撃つ弾丸の数には自ずから限度がある。その射弾は陣地前百米で二輌の戦車を炎上したのであったが、尚残余の戦車は突進してきた‥‥」
ソ連軍戦車は時速約五〇キロで突進してくる。
戦車砲や速射砲での応戦のあとは、肉薄攻撃斑の挺身攻撃である。将兵は夢中になって火炎ビンを、自陣を蹴散らす戦車めがけて投げつける。火焔ビンの油の膜が燃えあがると、その炎の終わるころボッと音がして、すでに長距離の猛進で鉄板の焼けている戦車の内部から火が出る。黒煙がもうもうとのぼって焼けはじめる。
戦車がガソリン・エンジンの場合はまだ戦い方もあったのでしょうが、ディーゼル・エンジンになると火焔ビン攻撃も効果を挙げなくなっていきます。
この辺りの事情は次回からみていきます。