昼間、父が眠りに就くと、ボクも父の横に並んで眠った。
疲れていた。
子供の頃、いつも父の膝に乗っていたことを想い出し、あの頃よりずっと痩せてしまった父が哀れだった。
しかし、父と一緒に眠ることは、この上なく幸せだった。
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程なくベッドに空きが出来たと、病院から連絡を受け、父の看病も一応終えることになった。
病院は、アパートからも近かったので、見舞いに行くにも便利になった。
徐々に回復に向かう父を見て、安心した。
年が変わり、ボクは二十歳になっていた。
相変わらず、セックスワーカーをしていたが、この仕事にも疲れ切っていた。嫌な客が相手だと、吐き気を催すようになり、続けていくことに不安が募った。
成人式の日を迎えた。
式典は、何と言うほどのこともなかった。感慨もなく、退屈だった。
その帰り、ボクは父のために振り袖を着て写真を撮った。
イサオに撮ってもらった。
久し振りに連絡したら、消息が分からず心配していたと言われたが、写真の件は快諾してくれていた。
普通なら何万かいるところだが、成人式の祝いだと言って、ただで取ってくれることになった。
別に金がどうとかではなく、イサオに撮って欲しかった。それ以外の人に頼むことは、微塵も考えていなかった。
スタジオは、以前イサオと住んでいたアパートのすぐ傍にある。
ほんの２、３年前のことなのに、アパートを見上げると懐かしさが込み上げてきた。
どん底だと思っていたあの頃も、今と比べたらずっとマシだったのかも知れないと思うと、一歩も前進していない自分が情けなかった。
成人式という晴れの日の気分は、急降下していった。
何ショットも取ってくれたが、ボクは最後まで上手く笑えなかった。
夕方、アパートに帰ると、ケンゴウは留守だった。
振り袖を着たまま、部屋にひとりぽつねんと居たが、無性に寂しくなり友人の勤めるスナックへ飲みに行った。
ミハレ繋がりで仲良くなったマリの勤める店だ。
割と高級感のある店で、女も７、８人居た。
振り袖姿ということもあり、店の人にも客にもちやほやされた。
燻っていた心も、酒の酔いも手伝いだんだんと晴れてきた。
店のマネージャーの、うちで働いてくれないかという世辞にも近い勧めに、ボクは乗っかった。
勤めることを、その日のうちに決めた。