中国の製鉄の歴史について書かれた本を見つけました。

中国では春秋時代頃から製鉄が行われていました。製鉄には直接製鉄と間接製鉄の2種類が存在します。日本のタタラ製鉄のようにドロドロの飴状くらいで製鉄するのが直接製鉄、一度鉄を完全に液体にして鋳鉄（銑鉄）にするのが間接製鉄。

間接製鉄で作る鋳鉄（銑鉄）は炭素が多くなり過ぎて脆いので武器にはできません。

中国では前漢時代に銑鉄（鋳鉄）から炭素を抜く「脱炭」が本格的に行われるようになりました。これを炒鋼と呼びました。

炒鋼法は革新的な技術でした。直接製鉄で作られた鉄は内部に石や空気などゴミやカスが大量に内包されるので、ハンマーで叩いて物理的にそれらを排出しなければなりません。叩いていると伸びていくので折り返す。これが折り返し鍛錬。かつては世界中で行われていました。

炒鋼法は一度鉄を液体にします。液体の上にゴミや空気が全部浮き出るので内部にゴミも空気のスも入りません。

この方法で刀剣を作る場合、青銅器のように鋳型に流すだけではダメなのですが、鉄を細かく割って脱炭した後に鍛造で成形することができます。脱炭しないただの鋳鉄だと叩くと割れるので鍛接・鍛造成形できないけど、炒鋼ならばそれが可能なわけです。直接製鉄のように内部のゴミや空気を出すために何度も叩いて伸ばして折り返してを繰り返さなくても靱性のある鉄器を作れるようになった。