中島卓也が引退を表明しました。2009年から18シーズン、ファイターズ一筋に頑張ってくれました。2016年の日本一メンバーがまた一人、ユニフォームを脱ぎます。寂しいです。
入団当初、宮崎のフェニックスリーグに若手選手の練習ぶりを見に行きました。試合の後の練習も終わり、撤収に際して同期入団の杉谷拳士と2人で道具の片付けをしていた姿が印象的でした。一番若手は率先してチームの仕事をやるんだなあーと感心したものです。
2015年には全試合に出場し盗塁王のタイトルを獲得。オールスター出場、ショートでベストメンバー、日本代表メンバーにも選ばれました。鉄壁の守備は誰にも負けませんでしたが、〝ねば～る君〟の異名で相手投手を困らせる打撃は単打専門でしたね。
そんな中島が爆発したのが2017年7月30日、ヤフオクドームでのvs.ソフトバンク戦。ちょうどレフトビジター応援席で観戦していたのですが、遠くのライトスタンドにボールが飛び込んだのを確認しました。
「いやー、中島のホームラン。もう二度と見られないかも…」と大喜びしたのを覚えています。この当時はテラス席はありませんから、正真正銘のホームラン。次の年にもこの球場で1本打っていました。これはテレビ観戦でしたが…。
「中島がもう一皮むけるには、打撃スタイルを変えなければ…」という評論家もいました。しかし、中島は最後まで自分の流儀を貫きましたね。こういう選手がいるのもプロ野球の面白さです。長い間、お疲れさまでした。これまでの経験を今後は後輩のために役立ててほしいと思います。
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