仏教でいうところの出家にあたるのだろうか。修道士とは、修道誓願を立てて禁欲的な信仰生活をするひとのことをいう。修道院は、キリスト教において、その修道士がイエス・キリストの精神に倣って祈りと労働のうちに共同生活をするための施設のことをいう。
フランスの西海岸、サン・マロ湾上に浮かぶ小島、モンサンミッシェル（Mont-Saint-Michel）。世界中の人々を惹きつけてやまない観光地である。モンサンミッシェルとは、島の名前であり、島にある修道院の名前でもある。
モンサンミッシェルとは、「聖ミカエルの山」という意味で、旧約聖書に登場する大天使ミカエルのフランス語読みに由来する。モンサンミッシェルは、カトリックの巡礼地のひとつで、昔から多くの巡礼者が訪れた場所でもある。ところがモンサンミッシェルは潮の干満の激しい場所なので、多くの巡礼者が命を落としたといわれている。”モンサンミッシェルに行くなら、遺書を置いていけ”といわれたほど、巡礼者にとっては危険な場所であった。
この島は、もともと先住民のケルト人が信仰する聖地であった。司教が夢の中で大天使ミカエルから「聖堂を建てよ。」とお告げを聞いて、礼拝堂が建てられたのが始まりで、その後、修道院が島に建てられ、増改築を重ねた結果、１３世紀には現在のような形になったという。しかし、現在に至るまでの間には、歴史に翻弄され時期があった。１００年戦争の期間は要塞となり、フランス革命のときは監獄として使用され、そして、ふたたび修道院に戻ったのだ。
モンサンミッシェルは、古くその威厳ある佇まいと周りに荘厳な風景と相まって、まるで幾多の難をくぐり抜けてきた経験豊富な長老のような存在に感じられる。ゆったりとした雰囲気をかもしだし、そこにいるだけで周りにいる人々に安心感をあたえてくれるような存在感があるのだ。修道院で禁欲的な信仰生活をするひと、訪れる巡礼者、観光客とさまざまな価値観をもった人々が、モンサンミッシェルで混じり合う。そんな人々を大きな懐で暖かく包み込む。過去からつづく時の流れの中で、モンサンミッシェルは、多くの人々の人生の一時が交差する人生の交差点なのだろう。
