V字回復－川﨑春花 首位発進
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
JLPGAツアー2024シーズン第23戦『CAT Ladies 2024』（賞金総額6,000万円、優勝賞金1,080万円）が8月16日、神奈川県箱根町・大箱根カントリークラブ（6,652ヤード/パー72）で開幕した。雷雲接近のため128分の中断に見舞われたが、今季2勝の川﨑春花が4アンダーでトップに立った。1打差の2位タイに尾関彩美悠と李知姫、2打差の4位タイに昨年優勝の蛭田みな美、上田桃子ら6人がつけた。
（天候：雨 気温：23.5℃ 風速：3.9m/s）
《グリーン＝スティンプ：11 1/2フィート コンパクション：22mm》
「V字回復」へ好スタートを切った。川﨑春花は7月のミネベアミツミレディスで2年ぶりの優勝を果たすと、続く大東建託・いい部屋ネットレディスで2試合連続優勝。その後、北海道meijiカップとNEC軽井沢72ゴルフで2週連続予選落ちを喫したが、この日はまた変身。時おり強い風雨に見舞われ、2時間を超える中断もあった中で、5バーディー1ボギーの安定したゴルフを披露した。
「2週連続予選落ちの時も、ショットは悪くなくて、パッティングが入ってくれなかっただけでした」と冷静に自己分析。「パッティングの時、少し体が流れている気がしたので、支点を意識してストロークするようにしたら、良くなりました」と説明する。
「風が強くて難しいラウンドでしたが、ラッキーもあって4アンダーで回ることができました。慎重に風を読むことに集中したことが、よかったのかなと思います」とも。2022年に2勝した後、勝てなかった2年間は悩みに悩んだが、試行錯誤の末、パッティングのグリップをクロスに変えるなどして掴んだ感覚は、今度はそう簡単に消えない。「今日の環境の中で結果を出せたことは、また自信になります」とうなずいた。
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
「あれはラッキーでした」と破顔一笑したのは、14番パー4だ。ティーショットを左のラフに打ち込んだが、169ヤードの第2打は6Iでグリーンを狙う。「アゲンストの風で奥行のないグリーンだったので、グリーン手前でもしかたがないと覚悟したのですが、打つ直前に風が止んでくれました」。グリーン手前にはバンカーが口を開けていたが、ボールは川﨑の「越えて！」という思いが届いたかのように、際どく越えてピン横1.5メートルにピタリ。勢いを象徴するバーディーとなった。
同じ2003年度生まれの神谷そら、櫻井心那と同組で回ったことも、厳しい環境をリラックスして乗り切る助けになったようだ。「2人とも飛ぶ。特に、そらさんはぶっ飛ぶので、安定に飛ぶなあ、と思いながら回っていました。いろいろおしゃべりしながら、自然に肩の力が抜けていたと思います」と同級生2人に感謝した。
竹田麗央、山下美夢有、小祝さくら、岩井姉妹ら、メルセデス・ランキング上位者が軒並み海外遠征中の今大会、実力者の川﨑がスイスイと快走しそうなムードが漂っている。
以下、各選手のコメント
李 知姫＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
李 知姫（2位タイ：-3）
「ショットがすごく良かった。グリーンを狙うショットの精度が、特に。ピンチはなかった。とてもいい一日です。最終ホールのバーディーは4メートルぐらい。距離はあったけど、すごく打ちやすいラインでした。ノーボギーラウンドが少し自信につながったし、この調子を最終日まで持続させたい」
高橋 彩華＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
高橋 彩華（4位タイ：-2）
「悪天候の中で耐えることができてよかったです。シビアなパーパットがいくつか入って、ショットも大きなブレがなかった。全体的に安定していたかなぁ。最終ホールは取りたいと思っていました。結果的にOKぐらいに付けられたので、うれしかった。
あすは全然違うコンディションになりそうです。ショット力をキープして、頑張りたい」
蛭田 みな美＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
蛭田 みな美（4位タイ：-2）
「バーディーがとれたけど、ボギーもある。ちょっと悔しい一日。パー5でボギーを叩き、3パットも2回ありました。しかし、グリーンはとてもいい状態。ボールの転がりが良く、ちゃんとラインを読めばカップインできる。熱中症にならないように注意して、あと2日、しっかりやります」
小林 光希＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
小林 光希（4位タイ：-2）
「ハーフターンで、しっかりご飯を食べ、母からも気合を入れられた。ということで、見返すつもりで後半、頑張りました。それにしても、出入りが激しい一日。あすは、もっと落ち着いたプレーがしたい。
今季はシード権獲得が目標で、もちろん初優勝できたらすごくうれしい。チャンスはあるなぁと思いますけど、気負わずにいきたいです」
ペ ソンウ＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
ぺ ソンウ（4位タイ：-2）
「長い一日だった。台風の影響があったなかでも、頑張ることができました。いいショットも、悪いショットもあったけど、運もよかった。週末にかけて楽しみです。風が吹いたり、止んだりしていましたが、風が止んだ（12番）パー3ではいいショットが打てて60センチに付けることができました。ホールインワンかと-。
このコースはラフが長いので、フェアウェイキープが一番大事です。あすは自信を持ってしっかりショットしたい」
上田 桃子＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
上田 桃子（4位タイ：-2）
「プレー中断まで、すごく調子が良かった。ただ、再開後は体の切れなどがいまひとつ。グリーンの速さもつかめない。落ち着いてはプレーできたと思います。16、17番はすごく難しい。それだけに、17番のバーディーは大きいですね。悪い感覚のまま終わらずに良かったなぁ。
コースが好きです。毎年、プレーすることを楽しみにしている。以前、優勝した時は確か－復活Vと、皆さんがいってくださった。そうなれるように全力でプレーします」
安田 祐香＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
安田 祐香（4位タイ：-2）
「1番ホール（パー5）から2オン。イーグルパットは入らなかったけど、バーディーが決められた。序盤からアンダーで回ることができて、いい流れが作れました。きょうはパッティングがよくて、ショットはあまりよくなかった。中断中は、ちょっと寝てリフレッシュできた。
あすは、ラフに入れないようにしたいです。攻めていくと大ケガにつながってしまう。安全に攻めた方がいいかなぁ。あすは天候がいいので、きょうよりも（スコアが）伸びると思います。上位についていけるよう頑張りたい」
佐久間 朱莉＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
佐久間 朱莉（28位タイ：+1）
「前半、パッティングで苦戦したけど9番、ナイスパーセーブで、そこからガマンできるプレーになった気がする。この後、しっかりパッティングを修正します。タッチが合っていない。そうでなければ、上位争いができません。最終日に優勝争いするためにも…」
河本 結＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
河本 結（66位タイ：+4）
「きのうまで全英女子オープンの出場エントリーなどあって、ちょっとバタバタ…。きょうのための準備ができなかった。反省します。ただ、勉強にもなりました。今夜は早寝をして集中力を高める。いいプレーをして、セント・アンド・リュースへ挑戦したい」
