父の日は岩井明愛 大逆転で今季2勝目
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
JLPGAツアー2024シーズン第16戦『ニチレイレディス』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）大会最終日が6月15日、千葉県千葉市・袖ヶ浦カンツリークラブ・新袖コース（6,584ヤード/パー72）で行われ、岩井明愛が大逆転。64をマークし、通算13アンダーで今季2勝目、通算5勝目を飾った。1打差の12アンダー、2位タイは佐久間朱莉、小祝さくら。竹田麗央が通算11アンダー、4位だった。
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《グリーン＝スティンプ：11 1/4フィート コンパクション：23mm》
最終日の展開は、ザ・ワクワク・ドキドキ。最後の最後まで誰が優勝するのかがわからない、大会史上に残る大激戦だった。接戦をモノにした岩井明愛は、「めちゃくちゃ楽しかった」と、興奮を隠せない。
それにしても、見事な逆転劇だ。プロ冥利に尽きる一日となった。勝負を賭けた最終18番。「同組の（小祝）さくらさんが2オン。バーディーは確定したようなものでした。イーグルもある。だから、私は絶対にバーディーを決めなくてはいけない」。結果はウイニングパットとなったが、ピンから3メートルのパッティングに全身全霊を込めた。スライスラインをしっかり読み、しかも気迫がみなぎる。「強気で打った」。バーディーを決める。
3打差を追いかけ、5位タイからスタート。7番からの4連続バーディーでV争いに加わった。そして、13番で首位へ並ぶ。同組でプレーする小祝も好調。それだけに16番、グリーン右手前バンカーからの第3打が、強烈なインパクトを与えた。ショットインバーディーの離れ業。「とにかく、素晴らしかった。終盤、私もいいプレーをしたけど、明愛さんは完ぺきです」と、小祝が絶賛するほどのスーパーテクニックを惜しみなく披露した。
3連続バーディーフィニッシュで最終組の行方を見守っている。が、1ストロークのアドバンテージは揺るがなかった。ところが、前日まで絶好調には、ほど遠いムード。しきりに、「スイングで気持ち悪さが残って･･･」と首をひねっていたのだ。
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
2週前、全米女子オープン時から「バックスイングにかけて、違和感が残る。それを矯正するため、今回はテークバックからダウンスイングをより注意しながら、素振りをするルーティンを加えた。今まではスッと打っていたけど、きょうはかなり意識しながらです」と、試合中の修正力もアピール。
というのは、「まさか、優勝するなんて思ってもいなかったし、きょうの父の日だから、思い出に残るようなワンショットができればと考えた」そうだ。ちなみに、そのベストショットは「12番、第2打です」と振り返った。己を取り戻すことができたといえるだろう。
さらに、威力を発揮したのはパッティング。「カップをオーバーするようなストロークをしたい。練習ではできても、試合で実践できないと意味がありません。きょうはそんなストロークができた」と、満足そうにひとつ頷いた。
母の日は妹の千怜がV。ツアーへ帯同する両親へ、この日も最高のギフトを贈った。「アマチュアの頃から、父は笑顔でプレーを心がけろ。そして、プレーを存分に楽しめと毎回、送り出してくれました」。次週は全米プロ選手権へ姉妹で挑戦する。鉄は熱いうちに打て－とばかりに、優勝の喜びに浸る暇もなく、コースから空港へ直行した。
以下、各選手のコメント
佐久間朱莉＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
佐久間 朱莉（2位タイ：-12）
「やっぱり悔しい。勝てなかった思いもありますが、でも、最終日にいいゴルフをできての2位。その点では良かったと思います。（7番から4連続バーディーは）ショットもパッティングも噛み合って、特に8番のパッティングが入ったのが大きかった。そこまでずっと打ち切れなくて、弱くて入らないミスが多かったが、あそこはすごくしっかりとしたタッチを出せた。気持ちを奮い立たせることができました。そこはすごく支えてくれたバーディーでした」
小祝さくら＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
小祝 さくら（2位タイ：-12）
「（優勝を意識したのは）後半の途中からです。それまではとりあえず1つでもスコアを伸ばせるようにとやっていました。途中でスコアボードを見た時、2打差ぐらいあったので、ここから取れるホールは取りたいと、メリハリがはっきりしていた。（雨が降った影響で）ちょっとグリーンが止まりやすくなりましたが、スピードは変わらなかったです。 今年は複数回優勝が目標。もう1勝したいですね」
竹田麗央＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
竹田 麗央（4位：-11）
「セカンドショットがあまり付かなかった。イメージは良かったのですが、打った球がイメージと違う球がでていたので･･･。でも最後の方は、イメージ通りの球を打てていました。次戦が始まるまでにショットを修正したいです。ちょっとタイミングが早い気がします」
山下美夢有＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
山下 美夢有（5位タイ：-10）
「（ショットは）まあまあだったと思います。よくはなっています。（次戦は全米女子プロ）メジャーでしっかり成績を出せるように頑張りたい。出発はきょうです」
河本結＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
河本 結（7位：-9）
「前半はショット、パッティングともにすごく良かった。とりわけ、パッティングはボールをまっすぐに打ち出すことがテーマ。その成果が出たと感じた。それだけに、後半はちょっと悔しい。12番、4メートルのバーディーチャンスだったけど、決めきれなかった。結果はノーボギーラウンドでも、パッティングで切れるラインの対応など悔しいより、新たな課題を発見。勉強になりました」
イナリ＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
イ ナリ（10位タイ：-7）
「ここは、結構好きなコースだったので、ウェイティングで試合に出場できたのは本当にラッキーでした。そのラッキーを活かしながら、いい成績で終わりたいという気持ちはありました。トップ10に入れて、リランキングも31位まで上げられた。本当によかったです。ここまでうまくいかず、ちょっと悔しい気持ちもありましたが、今週、結果を残せました。今後は気持ちを切り替えて試合に臨めると思います」
岩井千怜＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
岩井 千怜（21位タイ：-5）
「アメリカに行く前に納得のいく終わり方はできました。次週につながりそうなゴルフができたなっていう感じですね。海外での試合も増えてきましたが、2月のホンダLPGAタイランドで13位に入れたのが、自信につながっています。次週の全米女子プロは、全米女子オープンの19位よりいい順位で上がれるように頑張ってきます」
