24年は変革がテーマ 脇元華の見えない努力
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
JLPGAツアー2024シーズン第7戦『KKT杯バンテリンレディスオープン』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）が4月12日、熊本県菊陽町・熊本空港カントリークラブ（6,518ヤード/パー72）で開幕した。大会第1日、尾関彩美悠、脇元華、連覇を狙う岩井明愛が5アンダーで首位タイ。1打差の4アンダー、4位タイに宮田成華、桑木志帆、村田理沙、小祝さくらがつけている。
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《グリーン＝スティンプ：11フィート コンパクション：23.5mm》
変革の24年。脇元華が5アンダーで今大会、絶好のスタートを切った。安定したショットを次々と繰り出し、6バーディーを奪取。「1W、アイアン。良かったです」と好調の要因を、満足そうな表情で答えている。
前半のダッシュもお見事だったが、印象に残るのは16、17番の連続バーディー。ともに、8Iでピン1.5メートルへつける切れ味をアピールした。前週、27位タイに終わったことを反省。原因を追究したそうだ。「ショットが悪い時、私は右重心になる。だけど、振り返ってみたらスタート前、左のお尻を使うウォーミングアップが抜けていた･･･。きょうは、そのトレーニングを入れてからスタートしました」という。この気づきがあればこそ－自身2度目の首位スタートだった。
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
オフは腰痛があり、しっかりとケアにつとめる一方、「何かを変えなければならない」という気持ちが全身に。きっかけは25歳を過ぎ昨年10月、26歳を迎えたからだ。「いつまでも若い時と同じにやっていてはいけない。もっと、努力をしなければ･･･。しかし、長続きしない努力では仕方がない。できる努力が必ずある」と熟考した。
見出したのは人間にとって、大切な食と睡眠。「オフの間、いくら寝ても気持ちが良い眠りがとれない。そういえば、シーズンで私は睡眠を大切にしていなかったことに気がついた。去年のツアーでは平均して睡眠時間が5時間半ぐらい。体力が回復しない状況で翌日になっていた」と前置きし、「今季は起床から逆算して、7時間半から8時間半の睡眠を確保する。今まで、夜の8時台にベッドへ入ったことはなかったけど、やればできます。5-10分ぐらいで眠りにつける。昨晩は夜9時半に寝て、5時半起床でした」と、努力の軌跡を明かしている。
そして、今季第3戦からスタートした継続努力が昼食。「ニトリさんで二合炊きの炊飯器を購入し、ツアーへ持参する。前夜の内にごはんを炊き、おにぎりをつくってハーフターンの時に食べる。朝食はクラブハウスのレストランですけど、昼は自前で。コンビニのおにぎりは卒業です」と、うれしそうに語っている。
継続は力だ。さて、次なる努力は「腰がだいぶ良くなってきた。筋力トレーニングのレベルを徐々にあげて、シーズン最後まで戦える体力を養う」と即答。気力が充実してきたことも見て取れた。となれば、ツアー初優勝もそろそろ頃合い－というものだろう。
以下、各選手のコメント
尾関 彩美悠＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
尾関 彩美悠（1位タイ：-5）
「大満足です。ショットがすごく良くて、午前中、8回くらいバーディーパットを打って、2回入りました。後半もそういう感じです。アイアンの精度があまりという感じでしたが、最近はすごく良くなって、チャンスが多い。ずっとフェースを開いて構える癖があったのを、ちょっと被せるくらいにしてフェースの向きを変えたら、すごく良くなりました。（あと2日）たくさんバーディーチャンスを作って、拾えるところは拾って、自分のペースで頑張りたい」
岩井明愛＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
岩井 明愛（1位タイ：-5）
「きょうはボギーなしで回れて、うれしかったです。全部良かった気がしますが、ティーショットが良かったのかなぁ。いつもと変わらず、楽しみながらプレーできました。（ピンチは）8番のパー3でアプローチしたくらいです。今年、まだ1回も優勝争いをしていないので、今週、したいですね。だんだんその回数が増えていけば、優勝のチャンスができると思います。チャンスというか、有難く思って、あすも頑張ります」
宮田成華＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
宮田 成華（4位タイ：-4）
「（18番で）久しぶりにイーグルも獲れましたし、良い終わり方ができました。中盤から後半に入ってからも苦しい展開が続いた。ダブルボギーになりそうなところもありましたが、上手くボギーでしのいだり、際どいパーパットを獲ったりして流れを切らさなかった ことが今日一番良かったこと。本当にタフなコース。1日、1日どうなるかわからないですし、グリーンも硬くなると思います。大切に1打、1打、プレーしたい」
桑木志帆＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
桑木 志帆（4位タイ：-4）
「きょうはショットが安定していて、ミドルパットも入ったので、良かったです。（前週から修正したところは）パッティングのテンポ、リズムを良くしようと思っていました。テークバックが早くなっていたので、ゆっくりにして、そこからインパクトを迎えるように意識しました。（明日以降）崩れる可能性もあるので、集中力が鍵になってくる。他人のプレーは気にせずに、自分の目標にしていることだけに集中して、頑張りたいです」
小祝さくら＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
小祝 さくら（4位タイ：-4）
「ショットは安定していましたが、ちょっとティーショットがイマイチだったかなぁ。パッティングはすごく良くて、安定したゴルフができました。ピンチのところもしっかり沈めることができた。3メートルくらいのパーパットを入れられたのが大きかったです」
竹田 麗央＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
竹田 麗央（41位タイ：+1）
「きょうはショットも、パッティングもあまり上手くいかなかったので、あすからは修正して頑張りたいです。アイアンの距離感が合っていなくて、チャンスにつけられなかった。グリーンも硬かったので、難しかったです」
永井花奈＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
永井 花奈（67位タイ：+3）※3番でホールインワン達成
「（入った瞬間は）見えませんでした。打ち上げで、良いところ飛んでいったので、近くには行くんだろうなぁと･･･。試合では2回目。1回目は18年のヤマハレディースです。不安なところが多いですが、そこを払拭できたら予選通過もできると思います。ちょっと伸ばしただけで順位も上がりそうです。諦めずに頑張りたい」
大里桃子＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
大里 桃子（67位タイ：+3）
「ラフに入った時にラインが出せなくてバンカーに入ったり、グリーンを外したりで、ボギーが重なってしまった。毎年のような展開になってしまったのですが、あすは挽回するのみです」
笠りつ子＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
笠 りつ子（84位タイ：+4）
「きょうはボギーが多いゴルフだった。グリーンを外した時にリカバリーができなかった。あすはボギーを打たずに、いけるところは攻めていきたいです。地元なので、良いゴルフをお見せしたい」
植竹希望＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
植竹 希望（84位タイ：+4）
「楽しかった。前半は、何とかなりそうでしたが、後半に入ってから下半身が動かなくなってきて、ふだん出ないような球が出てしまった。そいうところが悔しいという気持ちもありつつ、動けている時はすごく良い球も打てていました。休んだあとにしっかりトレーニングやリハビリをしていけば、今よりももっといい球が打てると思いました。（明日）とりあえず、予選通過を目標に･･･」
