JLPGA99試合目 西郷真央－圧巻の66
＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞
JLPGAツアー2024シーズン開幕戦『第37回ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億2,000万円、優勝賞金2,160万円）第2日が3月1日、沖縄県・琉球ゴルフ倶楽部（6,595ヤード/パー72）が行われた。西郷真央が荒天をものともせず、ノーボギーの66をマーク。通算11アンダーで首位に立った。4打差の通算7アンダー、2位は菊地絵理香。
（天候：雨 気温：16.3℃ 風速：6.1m/s）
《グリーン＝スティンプ：10 3/4フィート コンパクション：23mm》
プロ5年目、西郷真央はさらなる飛躍を誓い、新たなスタイルを模索している。この日のテーマは荒天の対応だ。「朝から、風と雨。天気予報通りでした。そういう状況でのマネジメントをしながら、しっかりスコアメークをすることが課題。クリアできた」と満足そうに話した。
「雨水で1Wが滑る」。打球が右方向へ飛んでいくことを、スタートの10番で察知した。それでも、残り138ヤードの第2打を9Iで1メートルにつける。楽々とバーディー奪取でリズムをつかんだ。とはいえ、ピンチは必ずやってくる。しかし、チャンスにも変わることを、この日のプレーで示す。
15番、第2打は右ラフから、前方の木を越さなければならない状況だった。しかも、「ライがよくない」。残り133ヤード、PWを選択し見事なリカバリーショットを披露する。「距離感を合わせられるか。しっかり、クラブを振り切った」。ピン右奥5メートルにつけ、鮮やかなバーディーを決めている。「すごく、いいバーディーパットが打てた。きょうのキーホールです」と振り返った。
第2日、ノーボギーラウンドは西郷、柏原明日架のわずか2人。2位の菊地絵理香へ4打差をつけた。「3メートルのチャンスを何回か外したけど、その代わりに6メートルのロングパットが決まった。おかげで、流れが途切れることなくバーディーが来たことがよかったです」とも語っている。
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
次週から、米ツアーへ専念。「アメリカでシーズンを通し、上位で戦うために1年間、準備してきた。試合を重ねて成長する」を、24年のテーマにしている。昨年から行っているトレーニングを、今オフから週2回へ増やした。「ケガをしない体づくりをしている。どの程度、行えばいいかはまだ模索中。ただ、飛距離を伸ばすために続けているわけではない。でも、5ヤード以上、飛距離が伸びている。きょうも実感できた」そうだ。
さらには、自身でスタッツを作成。「公式発表されるものではない。毎ホール、毎ショットの飛距離、精度を残すことで、ミスの傾向など違った一面がわかってくる。しっかり分析し、数字をみて練習へ生かしたいと思います」と、アナリストとしてのひと手間を、日々のルーティンに加えた。
従来、「雨は苦手。今でも距離が長いコースで雨が降ったら、得意とはいえないけど、アイアンで打てればチャンスはつくれる。今回はグリーンが小さい。ダメなところには外さない－を徹底。でも、グリーンへボールを乗せればチャンスです。頭を使うプレーが大切だと思う」と手応えを十分に感じ取った様子。
今大会はJLPGAツアー通算99試合目だ。節目の100試合まで、しばらく間隔があくものの、きっとよりたくましくなっていることは請け合いである。初優勝を飾った思い出のトーナメント。「22年に優勝したけど、その時は最終組でのプレーではなかった。優勝争いをした、という感覚がなかった」と、漏らしていただけに首位に立った今回は当然、大向こうをうならすような独走劇かもしれない。
以下、各選手のコメント
菊地 絵理香＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞
菊地 絵理香（2位：-7）
「それなりにバーディーチャンスにもついて、パッティングの調子も、きのうに引き続いてよくて、ライン読みも上手くできた。7番（ダブルボギー）だけがちょっと･･･。ミスショットではないんですけど、思ったより風に持っていかれた。
雨が降ってくると風が弱まるので、気にはならなかったです。パッティングはいいので、自信を持ってプレーしたい。フェアウェイから打つのと、ラフから打つのとでは全然違う。ラフからだとアンラッキーもあるので、ティーショットをフェアウェイにおきたいです。距離があるコースではないぶん、私にもチャンスがある」
岩井 千怜＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞
岩井 千怜（3位：-6）
「悪くはなかったです。ただ、風の読む幅を浅く読んでしまった。風に乗ってショートサイドに外したりしたことが多かった。乗せておけばよかったのに、欲が出てしまったゴルフだった。巻き返すだけと思っています。まだまだ期待して頂きたいです。
（決勝ラウンド）元気に楽しくという気持ちを届けたいので、そういう姿を見せられるようにプレーしていきたい」
仁井 優花＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞
仁井 優花（4位：-5）
「第2日は鬼門ですが、きょうは安定してプレーできました。80点です。昨年は第2日に崩すこともあったので･･･。あまり、深くは気にせず、1ホールずつに集中できた。朝イチのスタートで雨も風もなく、一番（雨が）降っていたのがハーフターンの時。運が良かった。高麗グリーンが好きなので、合っていると思います。タッチもラインも読みやすい。（明日に向けて）アイアンショットが右に行くのがあったので、修正したいです」
荒川 怜郁＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞
荒川 怜郁（7位タイ：-3）
「85点。後半の2オーバーがマイナス点です。雨が降ると集中力が落ちていく傾向がある。降ると簡単にボギーを打つと分かっているのを直しきれなかったところが悔しい。プレー中は自分にプレッシャーをかけないようにして、楽しくゴルフができたのは良かった。琉球GCは奥に外すとラフが深く、奥からのグリーンも難しいので、10-20ヤード短くても手前からがいいというクラブ選択をしていました」
山下 美夢有＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
山下 美夢有（11位タイ：-2）
「雨が降ったり、風が吹いたりと難しいなかで、前半は耐えながらのゴルフだった。後半につれて左右にショットが曲がることが多くて、ドライバーでもフェアウェイキープができていなかった。スイングのバランスが良くなくて、フィニッシュがとれなかったりしたので、しっかりフィニッシュをとれるスイングを考え直したいです。パッティングに関してはそんなにタッチが悪くなかった」
吉﨑 マーナ＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
吉﨑 マーナ（27位タイ：0） ※アマチュア
「天候も悪く、我慢のゴルフが続いて苦しかったです。（雨が）降ったりやんだりと状況もコロコロと変わっていくので、難しかった。何度もピンチが続いて、そこを乗り越えてこられたのは成長したところだと思います。予選通過はクリアできたので、あすからは攻めて伸ばせるだけ伸ばしていきたい」
新垣 比菜＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞
新垣 比菜（55位タイ：+3）
「きょうはパッティングが良くなくて、不安を感じながらプレーしていた。悔しい気持ちです。後半に入って、ラフに入ることが多かったんですけど、チップインが2回もあったので、そこは良かった。ずっとパッティングが良くなく、アプローチでしのいでいた感じだった。今週、いろいろ新しい課題が見つかったので、それを克服して、次週以降やっていきたいです」
諸見里 しのぶ＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞
諸見里 しのぶ（96位タイ：+8）
「バーディーは嬉しいですが、これだけコンディションが難しくなると、いいショットが必ずしもいい結果につながらなかった。そういったゴルフの難しさを改めて感じながら回っていました。悔しいという思いもありますが、無事に終えることができたということと、自分のゴルフをまた見つめ直していきたい」
