始まりの風物詩。国立でスペクタクルに溺れよう
昨季、明治安田Ｊ１をクラブ史上初めて制覇した神戸と、二度目の天皇杯優勝を遂げた川崎Ｆが激突するFUJIFILM SUPER CUP。国立競技場を舞台とした、今季の開幕を告げる大注目の一戦のキックオフが迫っている。
神戸がSUPER CUPに出場するのは天皇杯覇者として出場した2020年大会以来二度目。前年のＪ１チャンピオンだった横浜FMとマッチアップし、点を奪い合う白熱した展開を演じた。３－３で迎えたPK戦も９人が連続で失敗する驚きの激闘となり、最終的に神戸が初優勝の栄誉に浴した。
川崎Ｆはこれまでに四度出場している。初出場した2018年大会はＣ大阪に敗れたが、翌2019年大会で浦和を撃破して初優勝。Ｊ１と天皇杯の２冠を遂げて迎えた2021年大会では、Ｊ１・２位のＧ大阪を３－２で下して二度目の優勝を飾り、翌2022年大会は浦和に苦杯を喫した。
今季の神戸はＪ１を制覇した昨季からチームとしての上積みを果たしている。最優秀選手賞と得点王に輝いた大迫 勇也をはじめ、武藤 嘉紀、山口 蛍、酒井 高徳ら経験豊富なプレーヤーがチームをけん引し、山川 哲史や佐々木 大樹、初瀬 亮らも大きく成長。ここに今季は井手口 陽介、岩波 拓也、広瀬 陸斗、宮代 大聖ら実績十分の選手が加入するなど、各ポジションに複数の実力派を抱える充実した陣容を整えている。
一方、昨季のＪ１は８位で終えた川崎Ｆだが、リーグ最終節から６日後に開催された柏との天皇杯決勝では、120分＋PK戦で10人目にもつれ込む激闘を制し、チームに備わる底力を示している。今季はレアンドロ ダミアンやジョアン シミッチ、登里 享平、山根 視来らがチームを離れたものの、丸山 祐市や山本 悠樹ら実力派を補強。エリソンら強力な新外国籍選手も獲得するなど、神戸同様に戦力はリーグ屈指だ。
神戸は７日に国立でインテル・マイアミ（アメリカ）とのプレシーズンマッチに臨んでいる。リオネル メッシら世界的スターに大きな注目が集まったが、同時に高強度や勝利に対する神戸の不変の意思を感じさせる90分＋PK戦に。吉田 孝行監督は「（国立の）ピッチをSUPER CUPの前に体験できたのは良かった。PK戦ももしかしたらあるかもしれないし、いろいろなポジティブな要素があった」と収穫を口にしている。
川崎Ｆは13日、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）ラウンド16第１戦で山東泰山（中国）とアウェイで対戦。28分にエリソンがPKを決めて先制し、33分には脇坂 泰斗の正確なクロスをマルシーニョが合わせてリードを広げる。後半は圧力を強めた相手に苦しめられるが、79分に挙げた家長 昭博のゴールが決勝点となり、３－２で勝利した。神戸戦から３日後の20日に山東泰山とのACLラウンド16第２戦がホームで控えており、今回のメンバー編成は流動的な面があるものの、チーム全体の調子は良さそうだ。
今季のＪ１で上位争いを演じるであろう両者の対戦は17日の13時35分キックオフ。技や強度、勝利への熱いメンタリティーが交錯する、スペクタクルな試合になることは確実だ。
