幸運を呼んだ18番 岩井明愛－2週連続Vへ前進
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
JLPGAツアー2023シーズン第29戦『第50回ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンゴルフトーナメント』（賞金総額7000万円、優勝賞金1260万円）大会第2日が9月23日、宮城県利府町・利府ゴルフ倶楽部（6569ヤード/パー72）で行われた。この日も好調をアピールしたのは岩井明愛。69をマークし、通算10アンダーとスコアを伸ばし、首位をキープした。2打差の通算8アンダー、2位へ安田祐香が浮上。3位タイ、通算7アンダーから西郷真央、申ジエ、蛭田みな美が逆転を狙う。
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《グリーン＝スティンプ：10 1/2フィート コンパクション：21～22mm》
ハラハラ、ドキドキ。それでも首位だった。岩井明愛は前週から5ラウンド続けて、首位でホールアウト。この日のドラマは、パー5の18番である。フェアウェイからの第2打で、少し迷いながら、1Wを選択すると見守っていたギャラリーが、少しどよめく。今や、岩井姉妹の代名詞となった直ドラに、東北のファンも息をのんだ。
「3Wか、1Wにするか…。だけど、1Wの方が皆さん、盛り上がる。チャレンジした」と振り返った。しかし、こん身の挑戦は右方向へ。グリーン奥の木に当たり、スコアボード後ろへ消えた。最終ホールで一大トラブル発生。だが、幸運がほほ笑む。動かせない障害物があり、救済措置を受けた。パーセーブで切り抜けることができたのだ。
「ラッキーがあった。でも、いつもかなぁ」と苦笑する。勝負にツキは必要だ。わずかな違いが明暗を分ける。「浮かれていてはダメ。最近は初心に戻って－を心がけている」と漏らす。その一環で、「一日、ひとつはいいことをしたい」。一日一善は昔からの教えでも、現代流ならSDGsとなるだろう。
「できることをやっている。たとえば、クラブハウス内のトイレのゴミを拾ったりして…。きょうも行いました」という。持続可能な社会をつくるために貢献することは、自身にもつながる。前日、同組でプレー。あすの最終日、優勝を争う申ジエが岩井明の素晴らしさを語っている。
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
「プロデビュー前から、才能豊かで強くなる選手と感じた。最もいいところは、どんなにいいプレーをしても変わらずに平常心をキープできるところだと思います」。さらに、JLPGAツアー全般をみて今のレベルを、「去年より今年。そんな感じで上がっている。私が当初日本で試合へ出場した頃は、セーフティーなプレーをする選手が圧倒的に多かった。ところが、現在の若手はバーディー狙いのスタイルがとても多い。というのは、体力があるからでしょう。トレーニングを継続的にしているから、体力がアップする。だから、練習量が増えますね。練習をたくさんすれば、技術もアップします。当然、レベルが上がるでしょう」と解説した。なるほど－。
自身初の２週連続Vがかかる24日を岩井明は、どうとらえているのだろう。「あす一日、楽しんでプレーすれば結果はついてくる。ただし、いつも油断はしていない。18番、最後のパッティングまで何が起こるかわかりません。唯一、実感しているのはクラブがしっかり振れていることです」。見る人に感動を与えるプレーをすることは、プロゴルファーにとって最高の善行になる。
以下、各選手のコメント
安田祐香＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
安田 祐香（2位：-8）
「前半はボギーから始まってしまいましたが、8番でロングパットを決めて折り返せたのが良かった。後半はきのうも伸ばせたので、いい流れで迎えられたのがスコアにつながった。 きょう（スコアを）落としそうな展開でしっかり戻ってこられたのが、あすにつながる。チャンスをものにできるようにいいプレーをしたいですね」
西郷真央＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
西郷 真央（3位タイ：-7）
「（優勝は）今のショットの調子ではかなり難しいと思うので、まずは練習で調整して、あすは優勝争いができるプレーをしたい。スコアを縮めることよりも、自分のプレーにしっかり集中したい」
申ジエ＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
申 ジエ（3位タイ：-7）
「ボギーフリーは良かったですが、バーディーが少なかったですね。きのうの夜大雨だったと聞いたので、やっぱり下が軟らかくなっていて、グリーンのスピードがきのうよりも遅くなっていた気がします。最後の計算が少し足りず、バーディーを多く取れなかった。まだ18ホールあるので、あすのためにバーディーをセーブしたという感じがします」
蛭田みな美＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
蛭田 みな美（3位タイ：-7）
「ボギーを打った後にバーディーを取れたのは良かったですが、もっとバーディーを取りたかったので悔しい。きょうはラフに入れることが多く、バーディーチャンスに付けられなかった。（あすに向けて）ショットを修正して、アンダーで回れるように頑張りたい」
稲見萌寧＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
稲見 萌寧（6位タイ：-6）
「（本大会は）去年初出場で予選落ち。いいイメージが出なかったですが、（まずは）予選を通過して良かった－。きょうはショットの調子が悪く、オーバーパーで回ったような気分です。あすに向けて修正して、スコアを伸ばせるように頑張ります」
福田真未＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
福田真未（6位タイ：-6）
「クラブを振り切ることは私のテーマ。それに加えて、今回はアドレスでこぶし2つ分、ボールの近くへ立つようにしている。まだ、完全ではないけど、とてもいい感触を得ています。となれば、もう思い切って狙いは優勝。より集中して、積極的に行きます」
青木瀬令奈＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
青木 瀬令奈（11位タイ：-5）
「課題はパッティング。前日同様、調子は上向いています。きょうは、ちょっとした工夫で、フックラインの気持ち悪さが解消された。最終日は思い切ってプレーします。ショットとパッティングがしっかりかみあえば、いいスコアが期待できるかもしれません」
畑岡奈紗＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
畑岡 奈紗（50位タイ：+1）
「きょうは昨日よりもティーショットが午前中から荒れてしまって、なかなかチャンスが来なかった。こういう位置でプレーするとは想像しておらず、最低でも１日３つずつ（スコアを）伸ばせるプレーをしたかった。自分のプレーをできなかったのはすごく悔しいです」
