「旅の終りに」「炎」などのヒット曲で知られる歌手の冠二郎（かんむり・じろう、本名・堀口義弘＝ほりぐち・よしひろ）さんが1月1日、心不全のため、埼玉県内の病院で死去しました。
79歳でした。
所属レコード会社の日本コロムビアが発表しました。
パワフルな歌声とユーモアあふれるキャラクターで歌謡界の人気者となった冠さんが、新たな年の元日にこの世を去っていました。
関係者によると、冠さんは2022年秋に体調不良で入院して以降、入退院を繰り返していました。
そして1日午後4時24分、妻とマネジャーに見守られる中、静かに息を引き取ったというそうです。
入院の以前からも心臓病や糖尿病などの疾患を抱えており、2018年には虚血性心不全をわずらったことを告白していました。
2019年にはインフルエンザ、肺炎、虚血性心不全を発症し手術。
一命は取り留めたが、退院後に転倒して腰２か所を圧迫骨折。
体力も衰え、引退も考えたが、妻と二人三脚で復帰。
2020年に夫婦初デュエット曲「あなたは男でしょう」をリリースしました。
冠二郎さんは1949年4月23日生まれ、埼玉県秩父市出身。
1967年に「命ひとつ」でデビューを果たしたものの、ヒットには恵まれず、長い“下積み”の期間を過ごしました。
1976年にはレーベルを日本コロムビアに移籍しました。
そして1977年11月、歌手生活10周年記念曲として発売した17枚目のシングル「旅の終りに」がミリオンヒットを記録し、一躍脚光を浴びました。
「旅の終りに」はテレビドラマ「海峡物語」（テレビ朝日）の挿入歌としてヒットし、苦節約10年の努力がようやく報われました。
「海峡物語」は五木寛之さんの小説が原作で、「旅の終りに」は五木さんが立原岬名義で作詞しました。
かなりの酒豪で二日酔いでステージに立つこともあったが、1989年の「NHK紅白歌合戦」に初出場が有力視されていながら落選したことを機に禁酒を決意。
1991年には「酒場」が日本有線大賞の優秀音楽賞を受賞し、同年の「NHK紅白歌合戦」に初出場しました。
翌1992年にリリースした「炎」は、サビの部分での「アイ・アイ・アイライク演歌」と英語が用いられた歌詞や力強い振り付けが話題になり、「アクション演歌の旗手」と称されて人気を博し、バラエティー番組などにも進出しました。
話題性にも事欠かず、2015年には5歳の年齢サバ読みが発覚。
公称65歳だったが、実際は70歳でした。
デビュー時に「若い方が受けがいい」と周囲に勧められたからで、発覚後は「お若いですねと言われてついうれしくなって…」と素直に平謝りしました。
翌2016年、72歳で31歳下の歯科衛生士の女性（当時41歳）と結婚しました。
出会いから2カ月のスピード婚でお互いに初婚でした。
「昨年、年がバレたことが結婚につながりました。すべてにうそがつけなくなったから」と報告して笑いを誘っていました。
結婚後も取材の度に「寝るのもお風呂も一緒。買い物も一緒で必ず手をつないでいます」「一緒になるために生まれてきたという宿命を感じています」など、のろけ話を連発。
いつもラブラブモード全開でした。
ダジャレも得意で「すばらしい。本当に“冠”無量です」と真顔で話したり、決め言葉「セイヤー」を何度も連呼したりとサービス精神が旺盛でした。
さらには、かつら疑惑もありました。
徳光和夫さんは13日のラジオ番組の中で冠二郎さんをしのんでいたが、年齢詐称やかつら疑惑について触れ、「髪の毛疑惑を最初に言ったのは私ですからね。つかんだら本当にそうだったっていう。“本物ですよ”って言ってたら本当に本物だったっていうことがありました。年齢もちょっと詐称してたりしていましたけど、それを正直に言うところがありました」と過去のやり取りを説明。
「愛すべき人柄でしたね。本当に残念でした」と話しました。
愛する妻と歌の両輪で歌手人生をおう歌した人生でした。