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https://www.bbc.com/news/science-environment-67507558
A23A：30年後に移動中の世界最大の氷山
2023年11月24日
ジョナサン・アモス
科学特派員
世界最大の氷山は、30年以上にわたって着底していたが、現在移動している。
A23Aと呼ばれる氷山は、1986年に南極海岸線から分割された。
面積が約4,000平方キロメートル（1,500平方マイル）で、ロンドンの2倍以上の大きさである。
昨年、それは急に漂流しはじめ、その氷山は現在、南極海を越えて流出しようとしている。
A23aはまさに巨像であり、感動するのはその幅だけではない。
この氷山の厚さは約400m（1,312フィート）である。 比較のために、ヨーロッパで最も高い高層ビルであるロンドンのシャードの高さはわずか310mである。
A23Aは、白い大陸のフィルヒナー氷床からの大量発生した氷山の一部であった。
当時、ソビエトの研究ステーションを乗せていた。これは、その分割がどのくらい前に発生したかを示している。
モスクワは、それが失われるのではないかと恐れて、Druznaya 1基地から機器を取り除くための遠征を派遣した。 しかし、テーブルのような氷山は、深いキールがウェッデル海の底部に硬く固定し、海岸から遠く離れなかった。
それで、なぜ、ほぼ40年後、A23Aが今移行しているのか？
「私はこれについて数人の同僚に尋ねた。それを引き起こしたかもしれない棚氷の水温に変化が起こる可能性があるかどうか疑問に思っているが、コンセンサスはちょうど来たところだ」と 英国南極調査の遠隔調査専門家アンドリュー・フレミングは語った。
「1986年以来接地されていたが、最終的には海底との絆を失い、動き始めるのに十分に減少した。2020年に最初の動きを見つけた。」
A23Aは、風や流れに駆られ、ここ数ヶ月で急増し、現在南極半島の北端を通過している。
ウェッデル・セクターのほとんどの氷山と同様に、A23Aはほぼ確実に南極の極限海流に排出され、「氷山街道」として知られるようになったルートで南大西洋に向かっている。
これは、有名な探検家アーネスト・シャクルトンが1916年にその船エンデュランス号を海氷のために失ったあと南極から西方に避難した経路と同じである。
シャクルトンは彼の救命ボートを南ジョージアに向けて狙った。そこは、頻繁に沖合に居座る大きな棚氷のような氷山をたびたび見るだろう島である。棚氷のキールは、イギリスの海外領土の浅い大陸棚に固定される傾向があることを意味する。
最終的に、すべての氷山は、どんなに大きくても、溶けてしまう運命にある。
科学者はA23Aの進歩を密接に追いかける。
サウスジョージア島に着底する場合、島で繁殖する何百万ものアザラシ、ペンギン、その他の海鳥に問題を引き起こす可能性がある。 A23Aの巨体は、動物の通常の採餌ルートを混乱させ、若い個体が適切に給餌するのを妨げる。
しかし、タイタニックなどに見られるように氷山を単なる危険の対象であると考えるのは間違っている。 より広い環境に対するそれらの重要性の認識が高まっている。
これらの大きな氷山が溶けると、南極大陸に沿って流れる氷河の一部であったときに氷に組み込まれたミネラル分を放出する。それらは、海洋の食物連鎖の基部を形成する生物の栄養源である。
「多くの点で、これらの氷山は命を吹き込んでいる。それらは多くの生物活動の起源のポイントですある」と、A23Aと同じ年に生まれたウッズホール海洋施設のキャサリン・ウォーカーは言った。 「私はそれを同一視している。それはいつも私のためにそこにあった。」
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仮訳終わり