ハキリアリは草の葉を消化できないにもかかわらず
周辺の草原の草の葉を切っては、
大量に巣に持ち込みます。
ハキリアリのコロニーはアリ塚のように小さな山がつくってありますが
地下には7ｍものトンネルがあり、
頂上部に穴があいており
１つのコロニーで500万匹ものアリを養うということです。
実は葉を持ち込んでいるそのいちばん深いところに
地球上でここにしかいないというカビが生息しています。
持ち込んだ葉のかけらをアリが唾液でコーティングして
カビに与えてカビを培養しているわけですが
なんとこの唾液は、あらゆる菌を殺すことのできるものですが
このカビだけは殺さないとのこと。
ハキリアリはこのカビを食料にしているんです。
アリ達はこのコロニーで農業をしていることになります。
また地下の閉鎖空間では
カビはＣＯ２を発生させますので、
それが充満するとアリは呼吸ができず死んでしまいます。
それを防ぐために、コロニーの上部には排気孔が設けられ、
周囲の穴から新鮮な空気を取り込んで、自然に上部からＣＯ２が抜ける
自動空調システムをつくっています。
人類にくらべ、昆虫は数百万年の歴史を持っています。
人1人に対して、昆虫は2憶個の個体数があるという。
地球上最も数が多く、多様性のある生物が昆虫であるとのことです。
面白いことに、人間と同じで
いろいろな性格のハキリアリがいる。
真面目に草を運ぶ者もいれば
他のアリが運んでいる草にぶら下がっているものや
草ではない役に立たないものを運んでいるアリもいる。
アリの世界もいろいろです。