宴はそろそろ終盤に向かっていた。
一度は大量の酒に酔って甲板で寝入ってしまったハヤテが、ふと目を覚ました。
自分を見下ろしているシンと目が合う。
「……なんだよ」
その様子が、しばらく前から見下ろされていたような気がして、ハヤテは不機嫌そうにシンを睨み返した。
もしかしたら、自分が目覚めた原因は、シンに蹴られたか、蹴られそうな殺気を浴びたか…。
たぶん、そのあたりのような気がする。
といっても、どこも痛くはないから、蹴られたのではなさそうだ。
「ふん…起きなくてもいいものを…」
シンは、唇を笑みの形にして残念そうに呟いた。
「は？ てめぇが、起こしたんだろ」
「名前を呼んでみただけだ。まさか起きるとはな…」
ため息混じりにシンはポケットから包みを取り出して、まだ寝転がっていたハヤテの胸の上に無造作に放った。
「…？ ？？なんだ、コレ…」
ハヤテはシンの意図が判らず、自分の上に落ちてきた包みを手に取って眺める。
「今日は、お前の誕生日だったはずだが？」
そんなことも忘れたのかと、呆れた口調でハヤテを見下ろしたシンは、そのまま船室へと歩み去っていく。
「……」
身体を起こしてシンからもらった包みを開けると、赤黒茶色に光る、拳より少し大きめの硬い塊。
「何だコレ？？？？」
「……最高級牛の乾燥肉だな。ナイフで薄く削いでそのまま食べられるはずだ」
宴で使った食器を重ねて腕に乗せ、厨房へ片付けている様子のナギが立ち止まる。
「…そうか、シンが落札したのか……」
「は？」
「市場の競りで、最高値がついていた。…大切に食えよ」
笑みを浮かべて告げると、ナギもまた歩み去っていく。
「……。ったく。シンの野郎、礼を言う暇もねぇし…」
ハヤテは、シンが消えた船室の方を見て、苦笑した。
