標高1000付近では、今、桜が満開です。
昨日は、とても良い花見日和でした。
そんな春の景色を見ながら……。
あ、でも、ゴメン。
私の妄想するナギさんは、シンスキーヒロインを見守る男なのよね。
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「うわぁ～、まだ、桜がこんなに咲いているところがあったんですねっ」
嬉しそうな弾んだ声に、口許が緩む。
「高い山ほど、春の訪れは遅いからな……」
「あっ」
急にアイツが、足元を見て座り込む。
？
その目線の先には、小さなスミレの花が咲いていた。
「このこだけ、道に咲いちゃったんだ…」
踏まれて枯れてしまうとでも、思ったんだろう。
でもオレは知っている。その花は、人に踏まれて枯れるほどやわな花じゃない。
踏まれようと、折れようと、強かに次の花を咲かせ、地下茎を張り巡らせ、群生していく。
見た目がどんなに弱そうでも、山で確実に生きている野草だ。
「…その花、食えるぞ。デザートの飾りに使うから、できるだけ摘め」
「え？」
驚いたように、アイツがオレを見た。
「咲いてる花だけ摘めばいい。心配しなくても、その花は摘まれたらすぐに新しい花を咲かせる」
「でも、なんだかもったいないです…」
そう言われて、愛おしそうに見下されたスミレは、嫌でも一人の男を思い起こさせる。
「……お前らが、毎日一緒に寝ている色だな。たくさん摘んで、自分を飾ってもシンは喜ぶぞ？」
途端に、何を思い出したのか、真っ赤になってオレを見上げたアイツ。
笑い返してやると、からかわれたのが分かったらしい。
「もうっ、ナギさんっ」
立ち上がって振り上げた華奢な拳を、難なくかわして、道の先へと進む。
アイツは、オレを追ってくる。
足元に咲いていた花の事など、忘れたように。
不意に。
ざぁぁぁぁっと、木々がざわめき、風が駆けた。
満開の桜が大きく揺れ、花びらが雪のように横凪に舞う。
アイツがその光景に立ち止まった。
「……きれい」
「……。」
景色に見とれるアイツの姿は、咲き誇る桜の花以上に綺麗で、自分の手の中に閉じ込めてしまいたい衝動に、拳を強く握りしめる。
ふとした瞬間に、思い知る未練がましい自分。
山の天気は、変わりやすい。
先程の風で、一気に青空が雲に覆われ始める。
「……いくぞ」
空気の匂いが変わっていく。
「あ、ナギさん、待って」
歩き始めたオレの後を、アイツが小走りに追いかけてくる。歩みを少し緩めると、追いついたアイツが横に並んだ。
「今の桜吹雪、キレイでしたねっ」
「……サクラフブキ？」
「あ、ヤマトでは、さっきみたいに桜の花びらが舞い散る光景を、桜吹雪と呼ぶんです」
「……そうか」
足元には、散った桜の花びらが延々と続いている。
「ナギさんと山菜採りに来て、すごくいいもの見れました」
嬉しそうな笑顔。
「……そうか」
その桜吹雪の中に立つオマエも、すごく綺麗だったとは、言えない。言ってはならない。
あの光景と、その瞬間にふと湧いた想いは、そっと胸の奥にしまうべきもの。
桜吹雪に魅了されたアイツは、足元に群生するスミレのことなど忘れて頭上の桜を見上げ、笑っている。
同じように頭上の桜を見上げると、枝の向こうで流れる雲。
空気に雨の匂いが混じってくる。
早く山を降りた方がいいだろう。
満開の桜に背を向けて歩く。
アイツの姿…その栗色の髪には、桜吹雪の名残。
「…おい」
呼び止めて、髪に混ざった花びらを指先で落としてやる。
「？」
「こんなに髪に花びらくっつけてたら、シンに変な誤解されるからな」
我ながら言い訳がましい。
「誤解？」
しかも、本人は何もわかってねぇ。
「…昼寝でもしてたと言われるぞ」
オレと二人で山菜採りに行くことに難色を示していたあの男は、本当は、もう少し違う、厄介な誤解をするだろう…確実に。
「あっ。ありがとうございます」
柔らかな髪から、桜吹雪の名残を全て払い落とす。
「……いくぞ」
指先に残った感触を握りしめて、オレは山道を下った。