メタ認知という脳の機能

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心理コンサルタントの白瀧です。

さて、私たち人間の脳には、

「メタ認知」

という機能があります。

メタ認知とは、

「認知の認知」

のことで、認知（記憶、学習、思考など）を、高い視点からさらに認知することを指します。

つまり、このブログで言うところの

「気づき」

のことです。

しかし、残念ながら、このメタ認知を効率よく利用している人は、あまり多くはいません。

例えば、次のような問題があったとします。

「ある国の将軍は、独裁者から国を解放するために、国の中央にある要塞を攻略しようとした。そのためには大群で攻め込む必要があるが、要塞に通じる放射状の道路には地雷が埋めてあり、大群で通ると爆発する。どうすれば、地雷を爆発させずに攻略することができるか」。

これは、なかなか難しい問題ですが、答えは

「小部隊に分かれて四方八方から進み、要塞で結集する」

というものです。

では、次の問題ではどうでしょうか。

「ある患者は、胃に悪性の腫瘍がある。そのままでは死に至るので、腫瘍を破壊する必要がある。しかし、その患者には体力がなく手術はできないため、放射線による治療を行わなければならない。強い放射線を当てれば、腫瘍は破壊できる。しかし、腫瘍は体の内部にあるため、外から強い放射線を当てると健康な組織も破壊されてしまう。どうすれば、健康な組織を傷つけずに、腫瘍だけを破壊することができるか」。

答えがお分かりになったでしょうか。

この問題の答えも、

「四方八方から弱い放射線を照射し、腫瘍で集結させる」

というものです。

即ち、両者の問題は、同じ構造を持っているわけです。

しかし、アメリカの大学生を対象に行った実験では、「要塞問題とその答」を示した後に放射線問題を考えてもらっても、正答できたのは40パーセント程度にしかならなかった、というのです。

要するに、両者を結びつけて考えることができなかったわけです。

では、なぜ、二つの問題の共通性に気づけなかったのでしょうか。

それは、両者の見かけが違っていたからです。

一方は軍事の問題であり、他方は医療の問題であり、そこに共通性を見い出すことができなかったからです。

私たち人間の行動も同じことです。

私たちは、自分や他人の行動の本質に気づくことができません。