毎日、何気なく食べているご飯。
炊きたてのご飯の香りに、ほっとする方も多いのではないでしょうか。
そのお米を育てる暮らしが広がったことは、日本の歴史にとって大きな転換でした。
学校では「縄文時代の次は弥生時代」と習います。しかし、人々の暮らしは、時代の名前が変わるように、一斉に切り替わったわけではありません。
新しい技術を取り入れながら、地域ごとに、少しずつ変わっていきました。
今回は、その変化を「食べ物」と「人のつながり」から考えてみたいと思います。
自然の恵みを組み合わせて暮らす
縄文時代の人々は、木の実を集め、魚や貝をとり、動物を狩るなど、さまざまな方法で食べ物を得ていました。
秋に集めた木の実を保存する。海や川の恵みを利用する。
一つの食べ物だけに頼らず、土地や季節に応じて暮らしていたのです。
もちろん、自然の中で生きることには厳しさもあります。食べ物が十分に得られない時期もあったでしょう。
それでも、身近な自然をよく知り、その恵みを生かす知恵が、暮らしを支えていました。
お米を育てると、何が変わるのか
やがて、九州北部などで水田稲作が始まり、各地へ広がっていきます。
佐賀県唐津市の菜畑遺跡では、早い時期の水田跡が見つかっています。
お米は、収穫して乾燥させれば保存できます。田んぼからまとまった量を収穫できれば、次の季節の食料を蓄えることにもつながります。
ただし、田んぼがあれば、必ず豊作になるわけではありません。天候や水の状態によって、収穫は変わります。
だからこそ、田んぼを整え、水を管理し、作物を育てる仕事が大切になりました。
ここで、人々の協力の仕方も変わっていきます。
水を分けるには、話し合いが必要になる
同じ川から、二つの集落が田んぼに水を引く場面を想像してみてください。
上流の集落が水を多く使えば、下流の田んぼには十分な水が届かないかもしれません。
「いつ、どれだけ水を使うのか」
「水路が壊れたら、誰が直すのか」
一つの家だけでは決められない問題が生まれます。
田植えや収穫にも、人手が必要です。
稲作は、食料を増やす技術であると同時に、人々が協力し、役割を分担する暮らしでもあったのです。
協力によって、より多くの人の生活を支えられるようになる。その一方で、作業をまとめる人や、収穫物を管理する人の役割も大きくなっていきました。
蓄えは安心にも、争いの理由にもなる
倉庫にお米があれば、食料が少ない時期への備えになります。
ところが、その蓄えや田んぼを、誰が管理し、どう分けるのかによって、人々の間に違いが生まれることもあります。
土地や水をめぐって、集落同士の利害がぶつかる場合もあったでしょう。
吉野ヶ里遺跡では、集落を囲む堀や、防御に関わる施設の跡が確認されています。集落が大きくなる中で、守りを固める必要があったことがうかがえます。
ただし、争いの原因を「お米を作り始めたから」の一言で説明することはできません。
人口の増加、集落同士の関係、交易など、さまざまな事情が関わります。
大切なのは、食べ物を生み出す方法が変わると、協力の仕方や、富の分け方も変わっていくということです。
豊かさとは、食べ物の量だけでしょうか
食料が増え、多くの人が暮らせるようになることは、大きな力です。
その力が、人々の安心につながるかどうかは、収穫物をどう分け、互いをどう支えるかにも関わっています。
これは、今の社会にも通じるのではないでしょうか。
会社の売上が増えても、働く人の暮らしが楽になるとは限りません。便利な道具が増えても、時間や心に余裕が生まれるとは限りません。
生み出す力と、その豊かさを人の暮らしへ届ける仕組み。その両方が大切なのだと思います。
新しい力を得ながら、何を大切にするのか
縄文から弥生への変化を、単純に「進歩した」「悪くなった」と決めることはできません。
稲作は、日本列島の人々に新しい力をもたらしました。共同作業を通じて、人のつながりを育てる面もありました。
私は、その歴史を考えるとき、縄文の暮らしから学べる、自然との関わりや、互いを支える姿勢にも目を向けたいと思っています。
現代の価値観が、どこまで縄文から受け継がれてきたのかは、慎重に考える必要があります。
それでも、長い歴史を振り返ることで、今の私たちが大切にしたいものを見つめ直すことはできます。
お米が増えたことだけでなく、それによって人々の暮らしがどう変わったのか。
そこに目を向けると、縄文と弥生は、暗記するための時代名から、私たち自身を考える手がかりへと変わっていきます。
次回は、集落が大きくなり、「ムラ」から「クニ」へとつながっていく歩みを考えていきます。
より詳しく考えたい方は、こちらのnoteもお読みいただければ幸いです。
このブログでは、火曜日に日本の歴史・文明を、金曜日に経済の仕組みを、初めての方にも分かりやすくお伝えしていきます。