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はじかれ者中学生３人が『禁忌の石段』の謎を解くミステリー小説
☟前回文末部分
「余所からだけじゃなくて、未遠にも、神子を頼って上に行く者は、昔から一定数おってねぇ。なんでも、視てもろうた者の話じゃあ、神子の言葉は、よう当たるんじゃそうよ。死んだ者に会わせてもらえるとも言いよったかねぇ。他にも、痛みが取れたとか、体が楽になって羽が生えたように軽うなったとか――」
ふと、話が途切れる。
「それにしても」と、老女はフンと鼻先に冷笑を浮かべた。
「私が子供ン頃には、たとえ上で視てもろうても、決して口にはせんかったがねぇ。いつ頃から、平気で言いふらすようになったんか」
☝ここまでが前回でした
老女の顔の皺はいっそう深くなり、蔑視の色を滲ませる。
「上の者も上の者で、客が増えて行くと共に、ずいぶん厚かましゅうなって。自分らは山神様の力をお借りできる特別な存在だとか、言い始めてねぇ。まったく、勘違いも甚だしいわ」
しまいには不快感も露わに、老女は思い切り眉をひそめる。
「じゃあ、四年前に転落死した余所の人も〝お客さん〟――だったんですか？」
織田村が、確認するように問う。
「まぁ、ほうじゃろうねぇ」と、老女は淡々と答えた。
「当時はまだ、神子さんが一人残っちょったしね。私も詳しいことはよぉ知らんけど、事故のあった一ヶ月くらい前から、足しげく上に通っちょったっちゅう話じゃけぇ。この辺は、余所者の車が通るだけでも目立つから」
「もしかして――」
織田村は一瞬躊躇いを見せたが、ズバリ問うた。
「四年前の事故は、神子さんが“お客さん”に、何かした可能性も考えられますか？」
矢儀は内心ドキリとする。
ところが、老女は、きょとんと目を丸くするだけだった。織田村は気にせず、畳みかける。
「死者に会える、痛みが取れる、羽が生えたように身体が軽くなる――お聞きした神子さんの妙な力は、どれも相手に思い込ませれば可能ですよね。となると、四年前も、例えば、石段の下まで飛べると思い込ませれば――」
「あんたぁ、おもしろいことを言うてやねぇ」
老女が苦笑する。
〜続く〜
