有声摩擦音の摩擦が弱まり、音の響きが母音と同じになったものが接近音、半母音である。
鼻音（m,n,ng）、流音（r,l）とともに自鳴音に属する。
βが無摩擦になるとwとなる。これはu（i,e,,o,aなどの前後）またはo（aの前後）が子音化したとも考えられる。
vが無摩擦になるとυになる。上の歯と下唇を合わせて[u][w]を發音するとこれになる。
日本語のwはかつて
わワwa
ゐヰwi
うウwu＝u
ゑヱwe
をヲwo
だった。
ワ行ウ段はもとからア行ウ段と同じだった。
その後「ゐ」「ゑ」「を」がそれぞれ「い」「え」「お」と同じになり、今の日本語でwは「わ」waに残るのみである。
わワwa
ゐヰwi → いイi
うウwu＝u
ゑヱwe → えエ（＞yeと混乱?＞）e
をヲwo → おオo
シナ語におけるwは「山谷」shanguと「上午」shangwuのようにuの前の音節の境目を示す指標であり、uで始まる二重母音（ua,uo）や三重母音（uai,uei）が零声母の場合、uはwと綴られる。
u＞wu（hu）
ua＞wa（hua）、uai＞wai（huai）、uan＞wan（huan）、uang＞wang（huang）
uei＞wei（huei＞hui）、uen＞wen（huen＞jun）、ueng＞weng（hueng＞hong）
uo＞wo（huo）
英語におけるwoman[wumən]やwool[wu:l]などの[wu]はwoのoがuに近づいたか、wが摩擦化してβに近づいているかどちらかだろう。
シナ語の地名のWuhan（武漢）、人名のWu Dawei（武大偉）など、英語でもそのままWuで書かれるが、もとのシナ語ではWuはただの[u]である。
Wは両唇が接近すると同時に、軟口蓋と舌根も接近するので、βとγ（gh）の摩擦を弱めた同時著音とも解釋できよう。
シナ語の「武」Wu3のＷはＭが崩れた結果で、途中の段階のｂが日本語の漢音に残る。
一方、「呉」Wu2のWはngのような舌根・軟口蓋音が崩れた結果である。
朝鮮語におけるwもuやoを含む重母音の一部として扱われる。
ㅘoa＞wa、ㅚoi＞oe＞we、ㅙoai＞wae
ㅝueo＞weo、ㅞue＞we、ㅟui＞wiまたはü
W音を母音の側から見ると、uが子音化したものだが、aの前後ではoもwになる。
インドネシア語でも「中華」はTionghoaである。
ベトナム語で「中華」はTrung Hoaである。
ベトナム語で「中華人民共和国」はCộng hòa Nhân dân Trung Hoaである。
モンゴル語においてはｗはв[β]（ロシア語で[v]を表す字母の借用）となる場合が多い。
上の歯と下唇を接近させて出す母音のような音がυである。
上海語（呉Wu方言）のwの変種vは唇歯音であればvかυ、両唇音であればβかw（またはu）になる。
標準シナ語でvはfかwの異音として扱われるのみである。
ただ、fuの發音で、fからuに移行して声帯が震えても上の歯と下唇が接近したままであれば、uはυになる。
つまり、シナ語のfuはfυになりやすい。
敢えて書けばfvだがシナ語のピンインにおけるvはüの代用であり、普通話にlüとnüは存在してもfüは存在しないので、fvはあり得ない。
英語教材のスピードラーニングまとめさんのツイート
... ueng＞weng（hueng＞hong）uo＞wo（huo）英語におけるwoman[wumən]やwool[wu:l]などの[wu]はwoのoがuに近づいたか ... 人名のWu Dawei（武大偉）など、英語でもその…
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〔2015年（平成27年）2月〕
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