東尋坊

　福井に帰って来る度に、私はこの断崖絶壁に立って海を眺めます。──今や福井最大の観光名所でもある東尋坊 。高さ25mの岩壁が1kmにわたって連なる輝石安山岩の柱状節理、その規模たるや世界に三か所しか存在せぬ地質学上極めて貴重な地形であり、国の天然記念物及び名勝に指定されています。

　先日の記事 でご紹介した越前水仙の悲話ではありませんが、ここにもまた悲しき伝説が語り継がれています。

　時は今より800年を遡る寿永の頃。越前国平泉寺に、怪力をもって乱暴狼藉を働く破戒僧がいたそうです。僧は西方浄土の教えに背き、“我は東方を尋ねん”と云い東尋坊と名乗り、仲間の僧からも村人からも忌み嫌われた存在でした。そんな無頼漢も、あや姫と云う美しい姫君に恋をします。しかし、同じく平泉寺の僧・真柄覚念もまた姫君に恋をしていたのです。

　そして運命の日──寿永元年（1182年）4月5日、覚念は村人と共謀して東尋坊を酒盛りに呼び出します。酔い潰れるまで呑まされた東尋坊はそのまま眠りこけ、その時を待っていた覚念によって崖から突き落され殺されてしまうのです。

　その刹那、快晴だった空は突如として暗雲に覆われます。俄かに降り出した豪雨は人々を打ち、天には雷鳴が鳴り響き、大海は荒れ狂い、大地は震え出しました。そして遂に東尋坊の怨念は、自らを殺した覚念をも絶壁の底へと引きずり込んだのです。それから毎年4月5日の命日には必ず暴風が吹き荒れ、荒波は沸き立ち、雷雨は西に起こり東を尋ねて平泉寺を襲ったということです。

　それから数十年の時を経て、諸国行脚の高僧がその断崖に訪れました。僧は悲劇の顛末を聞き、哀れな東尋坊を悼んで一首の鎮魂歌を海底に沈めました。するとそれ以降、不思議と天変地異は治まったのです。

　沈む身の　浮き名をかえよ　法の道

　　西を尋ねて　浮かべ後の世

　そんな東尋坊の名前が付いたこの断崖は、現在大勢の観光客で賑わっています。しかし夜になれば、日本有数の自殺の名所としても知られているのです。

　上の画像は崖っぷちにポツンと立つ電話ボックス。・・・外灯ひとつ無い深夜に見ると、ボックス内の心細い緑色の照明がひたすら不気味に灯っています。いったい何故こんな場所に電話ボックスがあるのか、もちろんお察しの通りです。

　この公衆電話は「救いの電話」と呼ばれ、中には硬貨や飲み物、タバコなどが置かれています。自殺志願者を思い留まらせる為の、云わば最期の企みです。

　自殺大国ニッポンと云われて久しいですが、人間は最後の最後まで希望だけは失ってはなりません。短絡的に自殺を選ぶ人もいますが、現代のそれは武士の潔い自決とは意味が違います。私は自殺に逃げるすべての人に云いたい──決して未来を悲観してはなりません。必ず道はあるのだと。

　唸る日本海の荒波が打ち寄せる東尋坊。かつてここから突き落とされて死んだ無骨な男の執念が、800年の時を超えて今でもこの地に宿っているかのようです。どこまでも青い空と海に聳え立つ岩壁──突き抜けんばかりの絶景に希望と絶望が同居するこの場所。・・・福井に帰って来る度に、私はこの断崖絶壁に立って海を眺めます。──