【うきは市】ラグビータウンプロジェクト

ラグビーワールドカップ2023。日本は敗戦したものの、ラグビー熱は高まっています。地方ではラグビーを活用し、地域の活性化につなげる動きが活発です。

福岡県うきは市。人口は2万7000人です。

うきは市は高齢化率が全国平均よりも高く、過疎化が進んでいます。

街の課題を解決しようと取り組んでいるのが『ラグビー』です。去年春に誕生した社会人ラグビーチーム『ルリーロ福岡』。

取材した日は、チームの紅白試合にも関わらず、およそ1000人以上のファンが集まりました。

ファンのコメントです。

ルリーロ福岡。選手が別々の企業や団体で働きながらプレーをしています。

日本経済新聞記者：「特定の1つの企業に所属している事例が多いので、とても珍しいと思います。」

ほとんどの選手がうきは市内で働いています。関東からUターンする地元出身の選手や、他県から移ってくる選手もいます。

病院長コメント：『介護士は日本全国どこでも足りない。ラガーマンが介護の仕事をして下さるのは、大変ありがたい。』

この異例のラグビーチームを立ち上げたのが『うきは市』です。

ラグビータウンプロジェクトを立ち上げました。

市担当者：『我々の街には大学・専門学校・短大がございませんので、一度街を離れるという課題があったんです。で、戻ってこないよって。僕らの街に一番足りない世代なんです。が、この1年半くらいで、今年は48人選手がいて。うきは市に引っ越してきたり、市内の事業者で勤務をしたり、たった1年半だけでできたんだよ。それだけで嬉しい話だなと。』