昨日のウォーキングの続きなら青梅鉄道公園が先だが、季節がどんどん夏に向かっているようなので、その話は後回しにしてツツジが満開間近の塩船観音寺に向おう。
3年前に東青梅駅から歩いてこの寺のアジサイを見て、その裏に広がる霞丘陵を歩いたことがあるが、この時はまだ朝一番だったから、多少の坂も気にならなかった。しかし今回は軽いとはいえ山を歩いてきた最後だ。なかなか遠かった。
前回ここがツツジの名所と知ったので、機会があればその時期に来たいと思っていた。満開にはまだ数日早いことは知っていたが、何しろけんじいは忙しい。週末は予定が詰まっている。
さて塩船観音寺、真言宗醍醐派の別格本山だそうだ。と言われてもどのくらい有難いのか全くピンと来ない。伝説では「大化年間（645−650年）に若狭国の八百比丘尼様が開山」と言う。
八百比丘尼様は、けんじいが名古屋で山登りをしていた時も、「800歳まで生きられ・・・この杉をお植えになった」と書かれた杉の大木を見た記憶がある。ウイキすると800歳という記憶は合っており、各地に伝説が残っているらしい。
その後も天平年間（729−749年）に行基様が云々と言われるとにかく古刹である。
この期間だけは入山料300円が必要だが、十分それに値するツツジの景色が広がる。丘陵地に17千本、見事と言うほかはない。
青梅丘陵からさらにここまで十分歩いた後だが、刻々と変わる眺めに一番上に立っておられる2010年にできた平和観音立像までの足取りは軽い。
平日のせいもありまだ観光客は多くない。観光客なのか住民なのかわからないが、タイの若い女性5人組が観音様の前でお互い写真を撮りあっていた。そこで「撮ってあげますよ」と言うと嬉しそうに5人が観音様の前に並んだ。
国際親善したいところだが、言葉に自信がないのでニコニコするだけに終わった。今度はツツジの中に作られた迷路のような道を徐々に下っていく。
この日はこんな感じだが、今週末は絶好のツツジ鑑賞の日々になるだろう。（続く）