「予約困難」という肩書きだけで、店を評価したりしない。
本当に価値がある店なら、予約の取りづらさなんて食べ終えた後にはどうでもよくなる。
約2年待ち。
薪火で焼き上げる焼鳥。
そして、予約困難店として知られる鈴田式、時限堂、atamiと同じ末富グループ。
期待値は自然と上がる。
赤坂の繁華街。
コインパーキングの奥にある、倉庫のような無機質な入口。
“火災受信盤”と書かれたインターホンを押し、扉が開くと地下へ続く階段が現れる。
その先にあるのが、薪鳥新神戸だ。
地下とは思えないほど静かで、黒を基調とした空間の奥では、二基の炉窯に薪火が揺れている。
席へ着く前から、香ばしい薪の香りがゆっくりと鼻を抜け、この店の主役が火であることを教えてくれる。
今回いただいたのは、おまかせコース（27,000円）。
最初の一本、高原比内地鶏の腿肉で、この店の実力を理解した。
薪火で焼き上げられた皮目は薄く香ばしく弾け、その内側には驚くほど多くの肉汁が閉じ込められている。
噛むたびに比内地鶏の旨味が広がるのに、脂は重くない。
正直、この一本だけでも来た価値があった。
京都高坂鳥の胸肉のたたきは黄身醤油で。
白レバーはごま油だけ。
余計な味を重ねず、素材そのものを味わわせる潔さが印象的だった。
鳥節を惜しみなく纏わせたジャンボマッシュルーム。
名古屋コーチンの砂肝。
一番出汁のお椀。
長州鶏のレバー。
自家製ハリッサを添えた胸肉。
葛葉素麺で一度口の中を整え、ふくらはぎ、トーストとリエット、ソリとオビ、比内地鶏の手羽先ねぎまと続く流れも実によく考えられている。
どの串にも共通していたのは、薪の香りを主張し過ぎないことだった。
薪火は前へ出るためではなく、鶏を引き立てるために使われている。
その火入れの繊細さは、一串一串からはっきりと伝わってきた。
そして、この店を予約2年待ちへ押し上げている理由を決定づけたのが、名物の焼そぼろご飯だった。
炊きたてをそのまま味わった後、ジンジャーソース、かんずりねぎ、万願寺とうがらしと鶏のパウダー、最後はうずら卵。
一杯のご飯でここまで表情が変わるのかと驚かされる。
締めなのに単なる締めではない。
コース最後の主役として成立していた。
東方美人茶で口の中を整え、果実飴、自家製燻製生キャラメルで幕を閉じる。
ここまで一切妥協がない。
めちゃくちゃ美味かった。
予約困難だから価値があるんじゃない。
一本の焼鳥、一皿のご飯、一杯のお茶、そのすべてを積み重ねた結果として、「約2年待ち」という答えになっている。
27,000円という価格も、食べ終えた頃には高いとは感じなかった。
またあの薪火の前に座りたい。
そう思わせるだけの理由が、この店には確かにあった。
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