1998年10月、ルイジアナ州バトン
ルージュでのエフレン・レイエス
対グレイディ・マシューズ戦。
「ワンポケットの伝説」と称され
る2人の選手の対戦。
「ザ・プロフェッサー(教授)」グ
レイディ・マシューズの最も得意
な種目は1ポケットで、1995年の
タイトルを含む複数の主要タイト
ルを獲得した。
一方、 「ザ・マジシャン」エフレ
ン・レイエスは1998年時点でもワ
ンポケットでさらに戦績を残して
いたが、他の種目でも多くのタイ
トルを獲得している。
この対戦は特別ゲストとしてこれ
も頂上伝説の二人、バディ・ホー
ルとニック・バーナーが臨席して
いる。
教授ことグレイディ・マシューズ
は1986年の映画『ハスラー 2』で
25年以上前のエディ・フェルソン
の古き撞球友人「ダッド(親父)」
役で出演していた。
かつて大昔、エディ(ポール・ニュ
ーマン)と一緒に撞球対戦巡りでロ
ードを長旅したが、あまりに勝つ
ので対戦相手がいなくなり、仕方
ないのでとうとう互いに暇つぶし
で撞いた、という趣旨の会話を二
人で交わしながらナインボールを
ダッドの店で撞く。
25年ぶりにキューを握って本気で
再び玉を撞き始めたエディは、そ
のプールパーラーで調子に乗って
酒を飲み過ぎる。J.T.S.ブラウンを。
待っていたのは25年前と同じく酒
に溺れて自分と人を見失う悲劇だ
った。
ダッドと撞いている時から、後ろ
のほうの台で若い小太りの黒人が
一人撞きをしている。カモを探し
ているハスラー(ゴト師)だ。下手
を偽装してまぐれを装い、どんど
ん掛け金を吊り上げて対戦相手か
ら小銭(5万円～30万円程)をせし
めるのがハスラーだ。
エディ・フェルソンはダッドの店
でまんまとその見知らぬハスラー
の罠にはまってしまったのだ。
ずっと昔仲間の店主のダッドと撞
いていればよかったのに。
そして、途中で「お前はハスラー
だ」と気づいてエディは黒人を質
すが、相手は言う。「エディ。払い
たくないなら払わなくてもいい。
俺は負けたら払うけどね」と。
ここでエディに火がついてしまっ
た。「このくそ野郎。倍々ゲーム
だ」とダブル・オア・ナッシング
のゲームをエディは始めてしまう
のだ。敵の思う壺。
25年前に暗黒街の黒幕バート・ゴ
ードンの手下に両手の親指を折ら
れた状況と同じ事をやってしまっ
たのだった。今回は勝負には負け
るが。
結果、ボロ負けしたエディは金を
払い、それの最後の局面を観に来
たビンセント(トム・クルーズ)と
同伴の彼女のカーメンに失態を晒
す。
決定打は黒人ハスラーが最後に
エディに去り際に放った言葉だっ
た。
「エディ。一つだけ教えてくれ。
俺はもっと痩せたほうがいいか
い？」
そう言って黒人ハスラーはニタッ
と笑って去って行ったのだった。
これは、25年前の伝説のミネソタ・
ファッツ(デブ)との対戦を若い黒
人ハスラーは知っていた事を表す。
つまり、最初からあの伝説のエデ
ィ・フェルソンだと分かって様子
を見ていたが、深酒しているし、
玉撞きも何だかちょろいのでカモ
ってやろう、という腹積もりだっ
たのだ。
エディは、黒人ハスラーの去り際
の言葉によって、すっかり相手か
らは最初から見抜かれていたのに
それを自分が全く見抜けなかった
事を深く恥じた。
落胆し切ったエディは、「もうお
前に教える事は無い」と言って、
ビンセントに別れを告げるのだ
った。
そこからエディ・フェルソンの
裏の賭け玉ではない全米オープ
ン選手権への本気の挑戦が始ま
るのだった。
これは25年前に死んだ恋人のサ
ラが残した「騙しの賭け事では
ない純粋な勝負に生きてほしい」
という願いの実現でもあった。
25年間忘れ去っていて、酒の密
売等で財をなしていたエディだ
が、彼はは黒人ハスラーに騙し
討ちをくらった事によって、25
年前の記憶が蘇り、サラの残し
た言葉を再び深く噛みしめるの
だった。ゼニカネの関係ない純
粋に勝負の世界に生きる、と。
だが、実は物語は大どんでん返
しがある。
大会で勝ち進んだビンセントと
の対戦で、ビンセントに八百長
をやられてしまったのだ。ビン
セントは実力で勝ち進んで優勝
候補だった。
それが準々決勝でエディと対戦
となり、ビンセントは観客にも
対戦者のエディにもわからない
ような絶妙な詐欺ショットで玉
を外し、わざとエディに負ける。
実はビンセントは裏バクチでレ
ートの人気が低いエディに大金
を賭けてわざと負けて大儲けし
たのだった。
エディはまたしても八百長にや
られてしまったのだ。これでも
か、という程に最終場面で。
エディは準決勝大会の途中でボ
ールに映る自分の姿を見て、試
合を放棄してしまうのだった。
そして、大会とは関係のない真
剣勝負をビンセントに挑むのだ
った。
「俺はすでに復活している」と
宣言してエディは関係者以外は
いない静かなプレールームで勝
負のブレイクをする。
作品の中で、物語のターニング
ポイントとして重要なシーンに
伝説のプレーヤー本人がダッド
役で旧友として登場するが、そ
れがグレイディ・マシューズな
のだ。
劇中の若い名うての生意気な選
手としてグレイディ・シーズン
ズという役柄をほぼ巣のキャラ
でキース・マックレディが演じ
ているが、彼の役名のグレイデ
ィはマシューズを意識した名前
だと分かる。性格は全く実物と
は異なるが。マシューズの実際
の人物像は映画の中のダッドそ
のものだ。
グレイディ・マシューズ
(1943-2012)
テキサス州サンアントニオ生れ。
「教授」のニックネームで知ら
れる。プレーヤーとしても全米
トップクラスだったが、業界の
規格推進者として卓越した手腕
を発揮した。全米レジェンドワ
ンポケットトーナメントは彼が
創設し、ワンポケットプールの
普及に歴史的に貢献した。
彼の実現した業績はトーナメン
ト主催企画において、多くの功
績を残し、彼はアメリカンプー
ルの未来を創る事を実行した。
彼は偉大なプロデューサーであ
り、アメリカンポケットビリヤ
ード界の最大級の功労者だ。
2011年にがんが発見され、治療
にあたったが、翌年2012年に死
亡した。治療を開始する直前ま
で彼は全米を駆け巡り、多くの
指導を成し、プールの普及に努
めていた。
グレイディ・マシューズと若き
日のアリソン・フィッシャー。
「先生と教え子」といった雰囲
気だ。事実、マシューズは優れ
た指導者だった。
