日本刀の姿は平安時代中期以前
のいわゆる直刀時代の「上古刀」
から現代刀まで、時代ごとに刀
の刀身の姿が移り変わって来た。
刀剣鑑賞の第一段階は全体を観
て時代を絞り込む事から始める。
私は個人的には慶長江戸幕府誕
生直前の桃山時代の刀姿が一番
好きだ。
ただし、刀剣界では日本史の歴
史区分が学校で習う区分とは違
い、刀の世界では江戸ごく初期
までを「桃山時代」と区分する。
刀の作風はピタリと江戸幕府が
開かれたから、さあ今から別物
の形式で、というようには歴史
が流れていなかったからだ。
日本刀などの文化面は、政治政
策等の年月時限区切りでの急変
は存在しない。弾力的に緩やか
に文化的現象は変化する。
刀剣区分で「桃山時代」を慶長
初期まで含めるのは、そうした
刀剣容姿の変遷の流れに沿った
概念化をしているからだ。
概略的に日本刀の姿をまとめる
と以下。
・上古刀：直刀、切刃造
・平安末期：細身腰反り、鎬造
・鎌倉初期：同上
・鎌倉中期：重ね増やす(元寇
の影響)、鋩(きっさき)は単寸
の猪首状
・鎌倉末期：寸が延びる
・南北朝：歴史上一番幅広特大、
鋩(きっさき)延びる
・室町時代初期：身幅狭くなる
・室町時代中期：打刀登場。主に。
寸が短い(太刀からではなくサス
ガからの発展)。刃を上に帯に
差す様式が定着。片手操刀が
しやすい形状。先反り強し
・桃山：南北朝太刀を短く小さく
したような打刀形状。鳥居反り
・江戸初期：反りが浅く鋩短め。
・江戸中期：鳥居反り。
・江戸末期：南北朝写し風
・明治以降現代：刀姿は様々
時代区分の中での刀剣容姿は私
個人は桃山期の刀が好きだが、
日本刀の概念区分では製作地で
区分けする「五箇伝(ごかでん)」
という概念規定が室町期からあ
る。
私が個人的に一番好きなのは山
城伝だ。
五箇伝の発生順番は
・大和
・山城
・備前
・相州
・美濃
となる。
それぞれの特徴は
・大和：鎬高く中央寄り、直刃
・山城：細身、鳥居反り、直刃調
小乱れ小錵(にえ)物
・備前：腰反り、乱れ刃、匂物、
鎬地の幅狭し、末備前は先反り
強く、片手打ち形状、茎(なかご)
は尻が張り短い
・相州：錵強く、働き多し
・美濃：実用一点張り、利刀多し、
肌立ち、白けごころ、尖り刃多
日本刀は慶長以前を古刀と呼び、
江戸幕府開闢以降を新刀と呼び、
江戸幕末を新新刀と呼ぶ。
明治以降は現代刀。
古刀と新刀の決定的な違いは鋼
そのものが違う。
厳密には応永年間(1394～1428)
以降と以前で日本刀の工法や材
料は大きく異なる。
また、古刀と新刀の大きな違い
は、古刀期は刀工が刀剣産地に
集住し、新刀期には城下町に住
して鍛刀した。使う鋼は新刀期
では流通製品鋼を使用した。大
型たたら吹きで作られた製品鋼
を主原料としたが、舶来の鉄＝
南蛮鉄も使用した。だが、南蛮
鉄は新規性のネームバリュー商
品として使われ、ごく少量を混
ぜ鉄として使用した事だろう。
古刀期には近隣の小たたらで製
鐵された鋼を使用した。それゆ
え、刀身に地方色が濃厚に現出
したのが特徴だ。
製法は戦国時代からは量産工法
で予め鋼を炭素量事に部材にし
て作り置きしておいて、注文や
通常生産で即稼働できる工法が
発明され普及した。
その量産工法によって備前と美
濃では膨大な数の刀剣が当時の
国内動乱の情勢の要請もあって
製造された。また備前の隣国の
備中備後でも日本刀が大量に製
造されたし、全国各地に地場の
刀鍛冶が製造を続けていた。
現在、日本には数百万口の時代
刀剣が残存しているが、消耗品
とされた戦国期の刀も多く残っ
ている。
また、刀剣界は刀身の健全主義、
刀剣不使用論が跋扈しているの
で、戦国時代の実用刀剣はかな
り格下に見下す風潮がある。
だがしかし。
戦国期の実用刀剣は実用が前提
でありお飾りではないので、た
とえ数打ちの量産刀剣であろう
と、極めて頑丈無比で真の武器
たる刀としての全ての要件を備
えている。入念注文作と数打ち
物の実用上の差異は存在しない。
日本刀はよほどのナマクラ出鱈
目作でない限り、そっ首は即、
刎ね飛ばす事ができる刀剣なの
だ。
ただし、新刀以降の日本刀は鋼
が変わったのと、古来からの作
法が失伝したのもあって、非常
に脆い物が増えた。
江戸期の刀で戦国時代までのよ
うに頑丈な刀を作る作者は数え
る程しかいなくなった。
江戸時代前期に荒木又右衛門が
鍵屋の辻の決闘で大刀を折って
しまったが、その件を当時の武
士は批判した。
新身(あらみ。当時の現代刀の
新刀の事)などを使うからだ、
と。
又右衛門は大脇差を抜いて事な
きを得たが、新刀は折れやすい。
実戦が無い時代に作られたから
だ。
現在の現行現代刀なども非常に
折れ欠けしやすく、粘る刀身を
作れる作者は僅かしかいない。
古刀はたとえ研ぎ減って疲れて
いようとも古刀だ。真の日本刀
である。
日本刀の原点は古刀にあり。
幕末に製法不明の時代に水心子
正秀が思い付き考案して「古刀
復古再現」した製法によるもの
ではないのが本物の日本刀、古
刀の日本刀なのである。
だが、現代刀工は国家の指令に
よって、幕末の水心子工法以外
での作刀は認められていない。
決められた幕末新考案工法で
現在も刀工試験が実施されて
いる。古刀の製法や材料や刀身
構造では全く無い。
現代刀は幕末新工法を「古式」
として拡散宣伝しているのだ。
これ、事実。
日本刀には、どんなに美辞麗句
で飾っても絶対に払拭できない
真実がある。
それは、どれほど高尚なご高説
をのたまおうとも、折れ欠けし
易い刀は日本刀ではない、とい
う厳然たる事実だ。
ボロボロと刃先がビスケットの
ようにこぼれて研ぎ師が研げな
い多くの現代刀(大抵はこれ)な
どは、日本刀とは呼べないのだ。
少なくとも武士がいる時代には
武士は持たない物がそれらだ。
理由は簡単。持ち主が即死ぬか
ら。主命を果たす武士としての
働きさえもできず、不名誉をそ
の持ち主と家族にもたらす。
そんな物は刀ではないのだ。
家伝時代刀。
刀姿は先反り強く、有り体にい
えば品が無い。
だが、滅茶苦茶切れて頑丈な実
戦刀だ。刃は眠く沈みごころ。
やってはいけない事だが、上研
ぎにかける前に試刀した。
切れ味極上だった。大業物。
