僕が僕である為の証明。仲間と笑顔。部屋で一人、しかめっ面など似合わないよ。仕方ないだろう、病気で身体の調子が上向かないのだ。分かったよ。それを標準と考えて、外に出ようぜ。外ってどこに。軽井沢なんてどうだろう。友人の一人はペンション施設のオーナーだ。
彼を中心に集まる面々。その中に、僕も混ぜてもらう。彼とは以前の職場で仲間だった。正確には、隣の支店の長。出会って間もなく20年が経つ。共通の仲間である地元の旧友が運転する車の後部座席に乗せてもらう。重い歩行器を積んでもらって。いざ、一泊二日の旅行へ。
圏央道から現地入りを目指す。佐久ICは上信越自動車道。一度も渋滞に巻き込まれることのない、快適なドライブ。助手席には、同じ地元の腐れ縁。もう一方の車組と合流。現地で評判のお蕎麦屋さん「佐久の草笛」。流石の大混雑。30分以上のウェイティングを以て、着席。
今回の旅行は、友人が保有するペンション施設を利用する。彼の好意により、宿泊代は無料。感謝。その分、持ち込むお酒選びに気合が十分の仲間たち。特に鼻息の荒い運転手の彼。評判の酒屋は「清水屋」で、物色する姿はまるで児童がおもちゃに目を輝かせる姿と重なる。
寒いと聞いていた冬の軽井沢。確かに空気は冷たい。が、懸念する積雪の心配はいらない。宿泊施設であるペンションに到着後、まずは缶ビールで乾杯する。０次会。今日はとことんまで飲むよ。酔い潰れたら、すぐに眠れるように雑魚寝用の敷布団を用意してくれる。感謝。
でも、まずは一次会から。この界隈で知らない人はモグリとされる有名店「猪料理 やまおく」の予約時間に合わせて、タクシー2 台で現地に向かう。ジビエ料理特有の獣臭を警戒したけど、杞憂に終わる。匂いを感じない。そして旨い。仲間と囲む鍋は楽しい。自然と笑顔。
帰ったら、買ったばかりのウノをやろう。お酒は先ほどの酒屋で調達した日本酒がたんまりあるよ。そう言えば。車に積んだ歩行器は、活躍の機会を失っている。仲間が代わる代わる肩を貸してくれる。女性陣も含めて、全員がだ。彼らのホスピタリティの高さよ。涙が出るよ。