2023年3月25日（土）
夜になって雨もあがったことだし、どこかで一杯ひっかけたくなった俺は、フード付きボマージャケットを着こみ、自転車を駆って福生の街へ向かってみた。
道中で空腹を感じて、何か軽いものを食べようとユクリカフェのドアを開けてみると、客は誰もおらず、オーナーのオクミがテーブル席に腰かけて、ペンを片手にノートを広げていた。店内には以前に俺が置いていったMIX CDからフレイミン・グルーヴィーズの「シェイク・サム・アクション」が流れている。
「今日はスローみたいだね」「そう、スローよ」
ハイボールを飲みながらオクミと世間話をしていると、ロカビリー・シンガーのタジマさんが小柄で細身の女性を伴って現れた。ほろ酔いな様子のタジマさんは、ウーロンハイを頼み、オクミにビールを奢り、朗らかな調子で軽口を交えながら自分の近況を話している。俺がタジマさんの名調子を聞きながら、この後どこへ行こうかと考えていると、俺のMIX CDが終わり、オクミが別のCDをプレイヤーにセットした。程なく流麗なストリングス演奏が始まり、コニー・フランシスが「ボーイハント」を歌いだす。昨年に病没したオクミの友人だった年輩男性がオールディーズナンバーをセレクトしたCDだ。
「コニー・フランシスか...」と俺が呟くと、タジマさんが目を輝かせてコニー・フランシスの逸話を披露し始め、それからしばらく60年代アメリカのガールズ・グループの話に花が咲いた。ディキシー・カップス、ロネッツ、シュレルズ、シャングリラズ、マーヴェレッツ、シュープリームス......。
やがて話題が50年代のドゥーアップグループ、ロカビリーシンガーに移行して、フラミンゴズ、コースターズ、ムーングロウズ、ロイ・オービソン、ディオン等の名前がポンポン飛び出すと、オクミが目を丸くしてこちらを見遣り、クスリと笑った。
それから、タジマさんは若い頃に、売れる前の山下達郎のレコーディングにコーラス隊の一人として誘われたことを喋りだした。
「俺はその頃、新宿ルイードでよく歌っていてさ、それを達郎さんが観ていたらしくて、それで業界の共通の友人を介して誘われたんだけど、断っちゃったんだよなー、俺はその頃はドゥーアップに夢中だったからさ。もし参加していれば、アルバムに俺もクレジットされていた筈なのに...」
「でも、達郎さんはマニアックなドゥーアップ愛好家ですよね？クールスのアルバムもニューヨークへ行ってプロデュースしているし」
「そう、そうなんだよ！」
「あのジェームス藤木さんのソウルカバーのライヴアルバムはいいですよね」
「かっこいいよ。ジェームス藤木さんはギターも無茶苦茶上手いんだよ」
酒のお代わりを頼んだタジマさんは、大滝詠一さんが亡くなったときに福生16号通りにある老舗の楽器店「スリーシスターズ」のおばさんから電話がかかってきたときのことを話しだす。
「いきなり年末に電話があってさ、おばさんに「あんた、大瀧さんが亡くなったのよ」と告げられてびっくりしたよ。もう亡くなって10年経つんだね」
俺は昔から見知っている「スリーシスターズ」のおばさんの顔とハキハキした口調を思い出し、2年ほど前にエピフォンのヴィオラ・ベースのペグの一つが壊れたときに彼女がたった500円でペグを付け替えてくれたことを思い出した。おばさんは「ウチは良心的な値段だからね。他所の楽器店は高すぎよね」と言っていたが、その直後にかかって来た知人からの電話の会話では、「モズライトのヴィンテージを探しているあのオヤジに、私ふっかけてやったのよ」と嬉しそうに話していた。相変わらず底知れぬコネクションと魅力を持っている人のままのようだった。福生に「スリーシスターズ」ありだ。あのお店が無くなったら、一つの歴史がまた終わることになるだろう。
ひとしきりお喋りしたあと、ハルカちゃんがやって来て、俺の隣に座り、コーラを注文した。グラスの酒を乾したタジマさんは、「いやー、こんな話ができるとは思わなかったなー。今夜もガールズ・グループを聴いて寝よう」と言って、連れの女性を伴って上機嫌な様子で帰って行った。程なく昔どこかの酒場で見かけたが名前を失念した長身の女性が店に入って来て、ガールズ・トークが始まりそうだったので、俺はお勘定を済ませて、外へ出た。
「レノン・フイッシュ」に行ってみると、カウンターには、地元の古谷さんと清水君の友達と見知らぬ中年男性が陣取っていた。俺は右端の椅子に座り、ジローさんにハイボールを頼んだ。ここでも俺が昔に作ったMIX CDが流れている。ドロシー・モリソンの「ブラック・カリフォルニア」。見知らぬ中年男性は、地元の地主の息子らしく、彼が開店しようとしている喫茶店についての話にジローさんと古谷さんがしきりに相槌を打っている。俺のエンジンはまだかからない。ハイボールを半分飲んだところで、俺はジーンズのポケットからスマートフォンを取り出し、フェイスブックを開いてみた。すると先月末に「チキンシャック」で行われた「なりきり歌合戦」でLADY GAGAを演じて、見事に優勝したシンガーのJinちゃんが赤線の馴染みの外国人バー「TAPS」で歌う、カラオケライヴ開催のお知らせが画面に表示された。彼女とは先週「Dolce Vita」の9周年パーティーで会ったばかりだった。
ネオンサインが雨上がりの舗道に滲む赤線通り。行き交うのは、待ち焦がれた週末を飲んで騒いで過ごそうと基地からやって来た外国人男女の群れ。開け放された店のドアから誰かの歌と嬌声が聞こえる。音楽と笑い声が一晩中尽きないこの通りに来ると、いつもほっとする。立ち並ぶ酒場の様子を眺めながらようやく「TAPS」に辿り着いてみると、早い時間帯にやっていたブルースバンドの演奏は既に終わっていた。俺はママのエリカさんと娘のジェーンに声をかけ、カウンター前に屯していた見知った顔の常連のアメリカ人男性達に挨拶した。ママにハイボールを頼んで、ふとカウンター端を見遣ると、そこにはJinちゃんが居た。俺が「これから歌うの？」と訊くと、彼女は頷き、それからにっこりと微笑んだ。
やがて、カラオケマシンの調節を終えたJinちゃんがライトに照らされたステージに立って歌いだす。曲は俺の知らない最新のアメリカのR&Bだろうか。ライヴスペースには、まだ客は来ていない。俺はジェーンとその彼氏のジェイソンと一緒にジョッキ片手にフロアへ移動した。
今夜のJinちゃんの衣装は銀色の胸元の開いたチューブトップと、タイトなブルージーンズに黒革のショートブーツ。大音量のビートに合わせてステップを踏みながら歌う彼女は、間奏に入ると、俺たちを手招きし、ダンスへと誘う。グラスを置いた俺とジェーンは彼女に近づき、体を揺らしだす。ジェイソンは踊らない。
「アメリカの男どもは、何故かシャイな奴が多いようで、踊らないんだよな、こいつら」と思いながら、いい加減酔っていて、ようやくエンジンがかかりだした俺は、Jinちゃんに右手を取られ、不慣れなジルバを踊った。
「一緒に歌おうよ」とJinちゃんに袖を引かれた俺はマイクを受け取り、ステージに立って、カーペンターズの「トップ・オヴ・ザ・ワールド」を歌いだす。何度も歌った曲だ。少し酔っていても音程は外さない。俺の歌に絶妙なコーラスを付けてくれたJinちゃんは続けて「イエスタデイズ・ワンスモア」をセレクトした。彼女は俺が「Dolce Vita」の9周年パーティーの時にこの曲を歌っていたのを覚えていたのだろう。これも今までさんざん歌った曲。偉大なるカーペンターズのカレンとリチャードに感謝。歌いながらフロアを見遣ると、お客が集まり始めていた。先週会ったヘルプのホステスが壮年男性を伴って来ていたし、素通しのウインドウガラス越しに俺たちの歌を聴いていた韓国人青年二人連れもやって来た。Jinちゃんを好きらしい若いGIが片隅で物憂げにこちらを見ている。
前半のショーの締めくくりはお客のリクエストに応えて、アバの「ダンシング・クイーン」。「これも好きだなー」と思った俺は再びJinちゃんとデュエットを決めた。かわいい女の子と見つめ合いながら好きな曲を歌うのは良いものだ。これが週末の醍醐味だ。歌い終えた俺たちは拍手を浴び、俺はJinちゃんとハイタッチを交わした。「ありがとうね」「こちらこそありがとう、楽しいね」「あなたどうやって英語を習ったの？」俺は右手の人差し指を天に向け、「音楽から習ったよ」と答えた。俺の英語の先生は、偉大なロックミュージシャン達だ。
しばしの休憩タイムの際に、タバコを吸いがてら隣の「チキンシャック」に行ってみると、こちらはライヴが既に跳ねていて、祭りの後という感じ。カウンターに数人残っていて、その中にこの店のPA担当者だった佃くんがいた。店の奥で後片付けをしていたノゾムさんが俺を見つけ、「おお」と挨拶してきた。
「TAPS」へ戻ってみると、後半のステージが始まろうとしていて、俺はまたジョッキ片手にフロアへ向かった。Jinちゃんは持ち歌を数曲歌い、再び俺を手招きした。今夜は俺が彼女のシンギング・パートナーを担当するということらしい。まあ、たまにはそれも良いでしょうということで、俺がビートルズの「ヘイ・ジュード」の出だしを歌いだすと、カウンター奥にいたエリカママが嬌声を上げた。誰もが知っている不滅の名曲。世の中には無数の名曲が溢れているが、もし広場にあらゆる人種の人々を一同に集めて、全員が一緒に歌える曲があるとしたら、おそらくそれは、この曲だろう。もしくは「レット・イット・ビー」か。
我慢しきれなくなったママは、俺が歌い終えたあと、十八番のスローバラードを披露し、満面の笑顔を浮かべてダンスした。こうなったらもう止まらない、ボーイズ・タウン・ギャングの鉄板曲「君の瞳に恋してる」が始まると、フロアの空気が瞬時に弾けた。今までスツールに腰かけて観ていたお客たちもこのキラーチューンには抗えず、席を立って踊りだす。俺とJinちゃんは再び向かい合い、互いの瞳を見つめあいながらサビの歌詞を歌い上げる。絹のシーツのような柔らかなひととき。こんな時間がずっと続けばいいのに。こんな一瞬のエクスタシーでも無ければ、しけた毎日を乗り越えることは難しい。そして俺は遥か昔のこと、今はもう閉店してしまった近くにあったバーで、好きだったジニーに向けてこの曲を歌った夜のことを思い出していた。俺の誕生日にジニーがプレゼントしてくれたニットキャップを俺は今でも被っている。彼女はもういない。
いつしか曲はカーペンターズの「遥かなる影」になり、俺は先日他界したこの曲を書いた偉大なる作曲家のバート・バカラックのことを思い出した。これほど優しい気持ちになれる曲は無い。カラオケマシンを操作しながらJinちゃんが俺の耳元で「ありがとうね」と囁き、俺は「光栄です」と答えた。
オリビア・ニュートン・ジョンの「カントリーロード」を二人で歌ったあと、若いアメリカ青年がグリーンデイを歌い、巻き毛の中年男性がレイナードスキナードの「ホワイトバード」をエアギター付きで歌いだした。そして夜も更けた頃にJinちゃんが今夜のラストナンバーとして選んだのは、ペギー・リーの「フィーバー」。情感たっぷりに歌う彼女を見ながら、「センスの良い子だな」と俺は感嘆した。
ママたちが店じまいを始めたのに合わせて俺はJinちゃんに「またね」とおやすみを告げ、店を後にした。もう午前4時くらいか。それでも通りにはまだ人が行きかっている。すれ違った背の高い黒人青年が酔った様子で俺に「今日は俺の誕生日なんだ」と言ったので、俺が「誕生日おめでとう、良い一日を」と返すと「おお、サンキュー」とハグしてきた。それから、まだ入ったことがなかった古い知り合いのあゆさんがやっているバーに入ってみた。店の中は思ったより広くはなかった。流れているのは当然ヒップホップ。カウンターにいたあゆさんは、すぐに俺に気づき、「コダマくん！？久しぶりじゃない！」と言った。あゆさんにハイボールを作ってもらい、店内を見渡すと、カウンター席には二人の黒人青年が居て、水パイプを吸っている。あゆさんの隣には彼氏らしい大柄なブラザーが立っていて、流れているヒップホップに合わせてライムを決めている。
「GO GOダンサーパーティーもやっているんですか？」「来週末にDJも出るGO GOダンスライヴがあるから、来てみてよ」とあゆさんと話していると、ドレッドヘアのシスターとアジア系の眼鏡をかけたやせぎすな女の子が入って来た。あゆさんの彼氏は上機嫌でライムを続け、スマートフォンで俺と記念写真を撮った。ハイボールを飲んでいると、「TAPS」のオーナーのダニエルが入って来て、俺とあゆさんが古い知り合いであることを知って驚いていた。福生は狭い街だ。
グラスを乾した俺は、あゆさんとダニエルにおやすみを言い、店を出た。まだ飲み足りない気分だった俺は「レノンフイッシュ」に戻り、ジローさんにドライのチンザノを頼んだ。店にはミーちゃんとミナコさんが居て、俺が今夜はさんざん歌って来たと言うと、「じゃあ、ここでも歌ってみろ」とミーちゃんが迫ってきて、興に乗ったジローさんがアコギを抱えてスリーコードを弾きだした。もう既に店の外は白々と明るくなりかけていた。
Saturday, March 25, 2023
It had stopped raining at night, and I wanted to grab a drink somewhere, so I wear a bomber jacket with a hood and rode my bicycle to the city of Fussa.
Feeling hungry on the way, when I opened the door of Yukuri Cafe to eat something light, there were no customers, and the owner, Okumi, was sitting at a table
with a pen in hand and a notebook in one hand. . Inside the cafe, Flamin Groovies' "Shake Some Action" is playing from the MIX CD I left here before.
"It looks like it's slow today." "Yes, it's slow."
While I was drinking whiskey soda and chatting with Okumi, rockabilly singer Tajima-san appeared with a petite, slender woman.
Mr. Tajima, who looks tipsy, orders Oolong Hai, buys Okumi a beer, and talks about his current situation in a cheerful tone with a few jokes.
As I listened to Tajima-san's excellent talk and thought about where to go after this, my MIX CD ended and Okumi set another CD in the player.
Shortly after, an elegant string performance begins, and Connie Francis sings "Boy Hunt."
This CD is an oldies number selected by an old man who was a friend of Okumi who passed away last year.
"Connie Francis..." I whispered, and Tajima-san's eyes lit up as he began to tell anecdotes about Connie Francis, and then for a while we talked about 60's American girl groups. The Dixie Cups, The Ronettes, The Shirelles, The Shangri-Las, The Marvelettes, The Supremes...
When the topic shifted to 50's vocal groups and rockabilly singers, and names such as Flamingos, Coasters, Moonglows, Roy Orbison, and Dion were lined up,
Okumi looked at me with wide eyes and laughed.
Mr. Tajima talking about he invited as a chorus member to a recording by Tatsuro Yamashita when he was young.
“At that time, I was singing a lot at Joint in Shinjuku, and Tatsuro-san was watching it, so I was invited through a mutual friend, but I turned it down. Since I was crazy about vocal groups at that time. If I had been on the album, I would have been credited on the album..."
“But Tatsuro-san is a doo-wop fanatic, isn’t he? He also went to New York to produce the Cools album.”
"Yes, that's right!"
"That James Fujiki-san soul cover live album is good, isn't it?"
"It's cool. James Fujiki-san is really good at playing the guitar."
Tajima-san, who asked for another drink, tells the story of the time when Eiichi Otaki passed away, he received a phone call from the lady of the long-established musical instrument store "Three Sisters" on Fussa 16th Street.
He was surprised when she told him, "Mr. Otaki passed away." It's been 10 years since he passed away."
I remembered the old lady's face and clear tone of the "Three Sisters"mama, and when one of the pegs on my Epiphone viola bass broke two years ago,
she replaced it for only 500 yen. I remembered her said, "Our prices are reasonable. Other music stores are too expensive,"
But in a conversation with an acquaintance of hers shortly after, she gleefully said, ``I poked that old man looking for a vintage Mosrite guitar.''
It seemed like he was still someone with a bottomless connection and charm. There is "Three Sisters" in Fussa. If that shop disappears, another history will end.
After chatting for a while, Haruka-chan came over, sat down next to me, and ordered a cola.
After drinking a glass of sake, Tajima said, "I didn't think we could talk like this. Let's listen to a girl group tonight and go to sleep."And then he went home.
Not long after, a tall woman I saw at a bar somewhere, but I forgot her name, entered the cafe, and it seemed that girls talk was about to begin. I paid the bill and went out.
When I went to "Lennon Fish", the counter was occupied by Mr. Furuya, a friend of Mr. Shimizu, and a middle-aged man I didn't know.
I sat on the rightmost chair and asked Jiro-san for a drink. The MIX CD I made a long time ago is playing here as well. "Black California" by Dorothy Morrison. The middle-aged stranger seems to be the son of a local landowner, and Jiro-san and Furuya-san are eager to talk about the coffee shop he is about to open. My engine still won't start. Halfway through my drink, I pulled my phone out of my jeans pocket and opened Facebook. And a message was displayed on the touchscreen that Jin-chan will singing at a familiar bar called TAPS on the street called the red-light district holding a karaoke live. I met her last week at Dolce Vita ninth anniversary party.
The street's neon signs blur the pavement after rain.
A crowd of foreign men and women who came from the base to spend the long-awaited weekend drinking and having fun.
Singing and shouting can be heard from the open bar door. I always feel at ease when I come to this street where music and laughter never end.
When I finally arrived at "TAPS" while looking at the state of the bars lined up, the blues band that was playing in the early hours had already finished playing.
I called out to Erika mama and her daughter Jane, and greeted the regular American men with familiar faces who were standing in front of the counter.
I asked Erika a beer, and when I looked over the counter, Jin is there. When I asked her, "Are you going to sing?" she nodded and then smiled.
After adjusting the karaoke machine, Jin stood on the illuminated stage and started singing.
The song would be a new American R&B that I don't know. No customers have come to the live space yet. I moved to the floor with a mug in hand with Jane and her boyfriend Jason.
Jin's outfit tonight is a silver tube top with an open chest, tight blue jeans, and black leather short boots. She sings while stepping to the loud beat, and when enters interlude, she beckons us to dance.
Me and Jane who put down beer mug approach her and start rocking body. Jason doesn't dance.
"Many American men seem to be shy for some reason, they don't dance,'' I thought. and I danced jive with Jin.
"Let's sing together," Jin-chan invited me, so I took the microphone, stood on the stage, and started singing "Top of the World" by The Carpenters. It's a song I've sung many times. Even if I'm a little drunk, I don't miss the pitch. Jin-chan, who added an exquisite chorus to my song, continued by selecting “Yesterdays Once More”. She probably remembered I singing this song at the Dolce Vita 9th anniversary party.
This is another song I've sung a lot. Thanks to the great Karen and Richard.
When I looked at the floor while singing, the audience was starting to gather. The hostess I met last week came with a middle-aged man, and two young Korean men who were listening to our songs through the clear window glass also came. A young GI who likes Jin-chan is looking at me listlessly in a corner.
The first half of the show ended with ABBA's "Dancing Queen" at the customer's request. I thought, "I like this one too", and performed a duet with Jin-chan again. It's nice to stare at a pretty girl and sing along to her favorite songs. This is the real thrill of the weekend.
After we finished singing, we got applause. I did a high-five with Jin. "Thank you." "Thank you very much too. It's fun." "How did you learn English?"
I raised my right index finger to the sky and replied to her, "I learned from music." My English teachers are great rock musicians.
During a short break, I went outside to smoke a cigarette and went to the "Chicken Shack" next door.
There were a few people left at the counter, and among them was Tsukuda-kun, who was in charge of PA at this Joint. Nozomu-san of owner, who was cleaning up, looked at me and said hello.
When I returned to TAPS, the second half of the stage was about to begin, and I headed back to the floor with a beer mug in hand. Jin-chan sang some of her songs and beckoned me again. It seems that I will be her singing partner tonight. Well, once in a while it would be nice, so when I sang the beginning of The Beatles' "Hey Jude," Erika, who was behind the counter, let out a roar of delight. An immortal masterpiece that everyone knows. The world is full of countless famous songs, but if there is a song that can bring people of all races together in a square and everyone sings together, it is this one. Or "Let It Be"?
After I finished singing, Erika sang a slow ballad and danced with a big smile on her face.
And when Boys Town Gang's "Can't take my eyes off of you" began, the atmosphere on the floor instantly burst.The audience, who had been sitting on stools until now, couldn't resist this killer tune, so they stood up and started dancing.
Jin and I face each other again, staring into each other's eyes as we sing the lyrics of the chorus. Soft moments like silk sheets. I wish this time could last forever. Without a moment of ecstasy like this, it's difficult to get through the rough days. And I remembered a night long ago when I sang this song to my crush, Jeanny, at a bar near that was closed long time ago. I wear the knit cap even now that Jeanny gave me on my birthday. She is no longer in this world.
The Carpenters' "Close to you" started and I was reminded of the great composer Burt Bacharach.
There is no other song that makes me feel so gentle. While operating the karaoke machine, Jin whispered in my ear, "Thank you," and I replied, "It's my pleasure."
After the duo sang "Take me home, Country Roads" by Olivia Newton-John, a young American boy sang Green Day, and a middle-aged man with curly hair began singing
"Free Bird" by Lynyrd Skynyrd with his air guitar. As the night went on, Jin chose Peggy Lee's "Fever" as the last number of the night.
As I watched her sing with so much emotion, I admired her, and saying, "She's got good taste."
As Erica and the others started closing down, I said good night to Jin-chan and left TAPS.
It's already 4:00 am. Yet the streets are still crowded. A tall young black man who passed by said to me drunkenly, "Today is my birthday." So I said, "Happy birthday, have a nice day," and he hugged me, "Oh, thank you." After that, I went to a club run by an old acquaintance of mine, Ayu. The inside of the club wasn't as big as I thought. Naturally, hip-hop is playing. Ayu, who was at the counter, immediately noticed me and said, "Kodama-kun! It's been a long time!" I asked Ayu to make me a whiskey soda, and when I looked around, I saw two young black men sitting at the counter, smoking water pipes. Standing next to Ayu-san is a big brother who seems to be her lover, and he's playing a rhyme to the hip-hop that's playing.
"Are you holding a GO GO dancer dance party?" I asked Ayu.
"There's a GO GO dancing show with DJ next weekend, so come check it out," she said.
And a sister with dreadlocks and a skinny girl with glasses entered. Ayu's boyfriend was in a good mood and continued to rhyme and took a picture with me on his smartphone. While drinking whiskey and soda, Daniel, the owner of TAPS, walked in and was surprised to learn that Ayu and I were old acquaintances. Fussa is a small town.
After drinking, I said goodnight to Ayu and Daniel and left the club.
Still feeling like I wasn't drinking enough, I went back to "Lennonfish" and asked Jiro for a Cinzano.
Mii-chan and Minako-san were there, and when I said that I had sung a lot tonight, Mii-chan approached me, and saying, "Well, let's sing here too." Jiro, who was amused, began to play three chords on the acoustic guitar. It was already morning outside the saloon.
