近年の日本競馬における「勝ち時計の高速化」にはすさまじいものがある。主要競馬場（東京、中山、阪神、京都、中京）の芝のレースのレコードタイムは、そのほとんどが近５年で更新されている。例えば東京競馬場の芝コースには全部で８つの施行距離が（1400、1600、1800、2000、2300、2400、2500、3400ｍ）設定されているが、更新が最も古いものでも２０１８年（アーモンドアイの芝2400ｍ）であり、それ以外の距離のレース（７レース）は、すべて２０１９年以降にレコードが更新されている。では、主要競馬場のうち、もっともレコードが更新されにくい競馬場がどこであるか？ご存じだろうか？答えは京都競馬場である。京都競馬場の芝コースには全部で１１の施行距離（1200、1400内、1400外、1600内、1600外、1800、2000、2200、2400、3000、3200ｍ）が設定されているが、２０１９年以降にレコードが更新されたものは１６００内（２０２０年）、２２００ｍ（２０１９年）のたった２つしかない。芝１２００ｍ、１４００内ｍ、１８００ｍのレコードが更新されたのは今から１０年以上前の２０１４年であり、２０００ｍのレコードが更新されたのは２０１１年。２４００ｍに至っては、最後のレコード更新は今から２０年以上前の２０００年である！これが何を意味しているかお分かりだろうか？答えは、「もともと京都はＪＲＡの主要競馬場の中では最も勝ち時計が速くなりやすい競馬場であり、スピード能力に秀でた馬でないと京都コースでは勝てない！」ということ。「京都巧者＝下り坂が得意な馬」だけではない。京都巧者とは、「下り坂が得意で、速い時計の決着に対応できる馬」なのだ。
以上は芝３２００ｍの長距離戦である天皇賞春にも当て嵌まること。長距離戦とはいえ、スタミナだけではなく、スピードがないと勝てない、それが天皇賞春というレースなのである。では、各馬が天皇賞春でも通用するスピードを持っているか否か、どうやって判断すればいいだろうか？ここでは阪神大章典を例にとって説明しよう。
天皇賞春のステップレースの王道といえば、芝３０００ｍで施行される阪神大章典であるが、この阪神大章典と天皇賞春の関係から、どのような阪神大章典が天皇賞春とリンクしやすいのか？を確認してみよう。以下は２０００年以降、昨年までの阪神大章典の勝ち時計を、前0.4=60.76後５Ｆに割ったものである。
2023 64.9=63.3=57.9
2022 63.1=62.9=59.0
2021 62.9=63.2=61.7
2020 62.6=60.3=60.1
2019 59.3=63.6=63.6
2018 60.1=63.3=60.2
2017 61.5=60.4=60.7
2016 61.6=64.4=59.8
2015 60.4=65.0=60.5
2014 63.2=63.1=60.3
2013 61.2=62.1=61.7
2012 64.9=64.3=62.6
2011 61.0=63.6=59.8
2010 61.8=64.0=61.5
2009 63.1=63.7=66.4
2008 63.8=65.9=59.0
2007 65.1=64.1=59.1
2006 60.9=64.3=63.6
2005 60.4=65.3=60.5
2004 63.8=65.4=59.2
2003 61.6=64.8=59.5
2002 60.1=63.9=57.9
2001 59.8=63.4=59.3
2000 60.3=66.6=62.5
いうまでもなく、阪神の馬場は京都の馬場よりも時計がかかる。換言すれば、その阪神でも速い時計をマークできるくらいのスピード能力を持つ馬は、京都でも十分通用すると言うこと。それを証明するのが上記である。２０００年以降、過去２４回の阪神大章典において、前中後を３分割した際の後半５Ｆ（1000ｍ）で５９秒台以下の速い時計が記録された年は全部で１０回あるが、この１０回中、天皇賞春①～③着馬が出たの年は９回もあるのだ！やはり、上りが高速決着になった年の阪神大章典組の天皇賞春における好走確率は高いと考えていいだろう。右に対しては、「阪神大章典と天皇賞の相性が良いことは周知の事実であり、９／１０回馬券に絡む馬が出ても不思議ではないのではないか？」という反論があるかも知れない。しかし、阪神大章典組①～③着馬が天皇賞春で１頭に馬券に絡まない年もたくさんある。２０００年以降でいえば、２００４年、２００９年、２０１０年、２０１２年、２０１３年、２０１４年、２０１９年、２０２０年の計８回が該当するが、このうち後半５Ｆが６０秒を切ったのは２００４年だけ。他の７回はいずれも上り５Ｆに６０秒以上時計がかかった年だった。以上から、相対的に言って、後半５Ｆの速い阪神大章典が天皇賞春にリンクしやすいと考えて間違いないだろう。
とはいえ、上りの速い阪神大章典組を闇雲に勝っていても、馬券はプラスにはならない。というのも、前記１０回阪神大章典①～③着馬３０頭のうち、天皇賞春に出走し、完走した馬は２４頭いるのだが、その２４頭の成績は｛２・２・６・１４｝に過ぎないからだ。勝率８．３％、連対率１６．７％、複勝率４１．７％は必ずしも素晴らしいいとは言い難い。他方、前記１０回の勝ち馬にのみにフォーカスすると｛２・１・５・２｝であり、勝率は２０％、連対率は３０％、複勝率は８０％に跳ね上がる。つまり、今年の阪神大章典で②着以下に０．８秒の大差をつけて圧勝したテーオーロイヤルが天皇賞春で③着以内に好走する確率は非常に高いと考えていいだろう。他方、②着以下に負けた馬たちの期待値は決して高くはない、ということである。
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そしてその傾向は、近年の競馬界全体のスピード化によって増々強まっているのである。