ここは石北本線・留辺蘂駅。
午後1時59分、札幌発網走行「特急オホーツク3号」が2番ホームにやって来た。
お～！先頭4号車も後方1号車もスラントノーズのフル編成ではないか！
最近、この編成が少なくなったので、石北本線3回目の列車交換は「乗り鉄の神様」からのプレゼントかもしれない。
我々「中年男5人衆」が乗っている網走発遠軽行普通列車(4662D）も、まもなく発車するが、
車内の様子はこのとおり。我々以外は誰もいない！ 笑
こんな最高の乗り鉄環境は、めったにないので・・そうだ！
三脚を立てて、みんなで記念撮影！
はい、チーズ！笑
この日乗ったのはキハ40-826とキハ40-832の2両編成で、ベージュ色の車内塗装と首降り扇風機。後に登場する長寿命化施工がされたキハ40の1000番台とはそこが異なる(白色の車内塗装とファン)ので、とても貴重な一枚となりました。
ちなみに、このような夏の贅沢乗りは2014年までで、2015年夏は、金華駅・下白滝駅・旧白滝駅・上白滝駅が2016年3月に廃止となる報道があった影響なのか、乗車率は高く驚きました。
そのことは「北海道ローカル線旅日記！夏の石北本線⑤（旭川駅～白滝駅）」(2019年9月投稿)でもご紹介していますが、今振り返ると「2014年夏に乗ってよかった」と本当に思います。
そして、金華行普通列車（4652D）の留辺蘂駅での様子はというと（次の写真は北見駅）、
1～2両目のキハ54はガラガラ。
3両目のキハ40（次の写真は網走駅）も、
ガラガラ！ 遂に留辺蘂～金華間の乗客は、私のみとなってしまった！
3両編成を独り占めとは・・もう二度とないだろうな～
わずかな時間だが金華駅までは遠慮なく窓を開けて、大好きなアングルで車窓の景色を楽しもう！ 至福の時、到来！
西留辺蘂駅から金華駅までは、4652Dに乗った気分で「乗り鉄旅」をお楽しみください。
午前8時13分、西留辺蘂駅を発車した4652Dは右へ大きくカーブ。上り傾斜が続く。
景色は小麦畑からビート畑に変わり、
次は左へカーブ。ここから山間に進む。
左カーブから右カーブへ進み、直線区間を力走すると、
右カーブへ進み、
短い直線区間を通過し、
また右へカーブ。いいアングルだ！
エンジン全開で走り続け、
金華駅が近づいてきたところで、
左へ大きくカーブ。たまらんね！
止まりそう・・最後のひと踏ん張りだ。
金華駅が見えてきた！
右側から進行方向を見ると、
付近に民家はなく、
山林に囲まれた小さな駅。
人の気配がなく信号場のようだ。
午前8時18分、常紋（じょうもん）峠の麓・金華駅に到着。
西留辺蘂～金華駅間は3.5kmしかないが、所要時間は5分。平均時速42kmで、のんびり楽しめる最高の区間である。
ちなみに4662Dの所要時間は6分(14:03～14:09)で平均時速は35km。やはりキハ40のみだと上り坂は厳しいが、車窓からその奮闘ぶりを見るのが、乗り鉄の醍醐味だと思う。
大変だったでしょ・・お疲れ様でした。
帰りは下り坂、楽だね・・笑
4652Dを先頭からパチリ！
後方からパチリ！
素晴らしい5分間、ありがとう！
※写真1～29：最高の乗り鉄旅（留辺蘂～西留辺蘂～金華）
子ども頃のワクワク感を再現できて、本当に楽しかったな～
でも・・残念ながら、2024年3月のダイヤ改正に伴い、キハ54とキハ40は石北本線から姿を消してしまったんです・・泣
もう一度、夢のような5分間を楽しみたかったですね・・
（つづく）
※追伸
「北海道ローカル線旅日記！夏の石北本線・完乗編（網走駅～旭川駅）」をご覧いただきまして、誠にありがとうございます。