「北海道ぐるっと乗り鉄旅・目指せ2日で1000km！」は、各駅停車で進む。
午前9時52分、滝川発釧路行普通列車（2429D）は、赤平駅に到着。
右側の車両が2429Ｄ、左側は富良野発滝川行快速列車で、キハ40の標準色。
2429Ｄも、いつもは標準色なんだろう。
赤平駅は「赤平市交流センターみらい」との複合施設で5階建て。道内でこのような、レンガ色の高さのある駅は珍しい。
午前9時52分、2429Dは赤平駅を発車。今日の列車交換は何と15回！これ以上の幸せはないかも？笑
※写真1～4：驚きの赤平駅
赤平駅・芦別駅の「JR北海道わがまちご当地入場券」も、表紙を飾るのはタラコ列車。
ちなみに「ズリ山」とは、石炭採掘に伴う捨石が長年積み上げられた山で、赤平市が炭鉱で栄えた歴史を物語っている。
駅近くにあるので今度登ろう！かな・・
ズリ山です。凄いね・・
※写真5・6：石炭で繁栄した赤平市
午前10時9分、列車は芦別駅に到着。
5月上旬の芦別駅。
芦別市もかつては炭鉱で栄えた街。
次の写真は日本遺産「炭鉄港（たんてつこう）」の構成文化財に指定されている「旧三井芦別鉄道（1940～1989）炭山川橋梁」。芦別駅に繋がる鉄道です。
芦別駅の今は右端の2本の線路しか使用していませんが、炭鉱で栄えていた時は、10本以上の線路に多くの石炭貨物列車が停車していたんだろうな・・（5月上旬）
※写真7～12：石炭と共に歩んだ歴史が今も残る赤平市と芦別市。「赤平市炭鉱遺産ガイダンス施設」で、元・炭鉱マンのガイドさんのお話を聞きながら、東洋一！の技術を結集した「旧住友赤平炭鉱立坑」を見るのが、お勧めです。
なお、炭鉱の仕組みは「炭鉱図鑑」をご覧ください。ちなみに朱書きしているのが「立坑」。
※写真13：炭鉄港推進協議会が作成した児童生徒向け副読本「おしえて！炭鉄港」から抜粋
そして、この施設が現在の「旧住友赤平炭鉱立坑」。
施設内はご覧のとおり！。「炭鉱図鑑」のとおり、ここからエレベーター方式で垂直に人や石炭を運んでましたが、その深さは何と最深650m。
1963年に完成し石炭の生産量も倍増したと聞くので、今より3倍以上の人口がいた当時の街の繁栄は、凄かったんだろうね・・
次の写真はガイダンス施設内に展示されている石炭と炭層断面図。
右上の石炭を運ぶ蒸気機関車（SL）は、9600型（愛称：クンロク）です。
※写真14～16：旧住友赤平炭鉱立坑と炭鉱遺産ガイダンス施設（赤平市）
さて、話を乗り鉄旅に戻そう。
タラコ列車（2429D）は芦別駅を発車し、山間の水田地帯へ進む。
4人の仲間はボックス席で、楽しそうに話をしているね。乗り鉄の楽しみ方は、人それぞれあっていい。
あ～！進行方向左窓側に空席発見！お客さんが、芦別駅で降りたんだ。
すぐにデッキから移動し、窓を開け、自然豊かな車窓の景色を眺める。
いいね～これぞまさにローカル線！
時速は約80km。車内を流れる爽やかな風と「ガタン～ゴトン～♬ガタン～ゴトン～♬」のサウンドが、とても心地よい。
※写真17・18：至福の時、到来！（芦別～上芦別～野花南（のかなん））
列車はまもなく野花南駅に到着する。
野花南は林業で栄えた街で、木材を積んだ貨車が複数の引き込み線に停車していたのだろう。
小さな駅だがホームの線路はとても長く、下り（富良野方面）のホームは、かなり向こうにある。
1981年10月に石勝線（南千歳～新得）が開通するまで、根室本線・滝川～富良野～新得間は、最大10両編成の「特急おおぞら（上下各3本）」や「急行狩勝（上下各4本）」が通った重要幹線。
当時は長編成の列車交換で、賑わいがあったのだろうね。今は(ほぼ)1両編成が1日9往復。ずい分様変わりしてしまった。
午前10時21分、池田発滝川行普通列車（2428D）が野花南駅に到着。
2428Ｄは約170ｋｍ離れた十勝管内・池田駅を午前6時5分に発車し、狩勝峠を越えてやって来た。
新得駅からは1両かい？ お疲れ様。
午前10時22分、2428D・2429Dは発車
2429Ｄは深い森の中へ進んで行く。
※写真19～24：本日2度目の列車交換（野花南駅）
野花南駅を過ぎると、列車は原生林が覆い繁る山間を、奥へ奥へと進んで行く。人の気配はまったくない。
ピー！ 2429Ｄは甲高い汽笛を鳴らし、長いトンネル【滝里トンネル（5,595m）・島ノ下トンネル（2,839m)】を通るが、ここは1991年に開通した新線。トンネル前後の走りも滑らかだ。
※写真25:トンネルを抜けてパチリ！（後方デッキより）
根室本線は1991年まで、ここを流れる空知川の近くを走っていたが、滝里ダムの建設に伴い造られた滝里湖（空知川を堰き止めたダム湖）を避けるため、対岸の山の向こうにルート変更し、現在に至っている。
※写真26：国道38号線からの眺め。大雪山系や夕張山地からの雪解け水などで満水。田んぼを潤す恵みの水に感謝。(6月上旬)
富良野市に近づくにつれ、平坦な盆地が広がってきた。好きです・・富良野。
午前10時40分過ぎ、2429Ｄは空知川を渡り、右に大きくカーブ。富良野の市街地に入り→
※写真27：2429Ｄは空知川鉄橋を通過中（車窓の景色より）
→午前10時44分、富良野駅に到着。停車時間は何と19分！ 少しのんびりしよう。
のんびりしすぎて、キハ40-1749の写真を撮り忘れ。（時々あり・・苦笑）
後日偶然、富良野駅で出会い、パチリ。撮っててよかった。
え～！タラコが増結！知らなかった。
Ｗow～！
タラコの2両編成！今日は妙に運がいい。
※写真28～32：富良野駅でスタンバイ！Wタラコ2429D
終点・釧路駅までは、あと253.8km&7時間19分。
車窓の景色を楽しみながら、各駅停車の
長～い旅を満喫しよう。
（つづく）
＊追伸
「北海道ローカル線旅日記！夏の根室本線」をご覧いただきまして、誠にありがとうございます。
北海道は日常生活から雪が消え、まもなく桜が咲き始め、5月中旬には新緑が大地を彩ります。
そして、6月になれば気温が上がり、窓を開けて車窓の景色を楽しむ「キハ40・キハ54」の旅が待ってます。
待ち遠しいな～ それまでに仕事を片付けなくては・・苦笑
穏やかな世の中が続きますように・・