日本の最も東を走る鉄道「花咲線」！
根室本線（根室～釧路～滝川）の一部ですが、根室～釧路間(135.4km)は花咲線（愛称）として広く親しまれています。
花咲線には「花咲駅」がありましたが、残念ながら2016年3月26日廃止。
今回は花咲駅廃止前（2016年2月）の乗り鉄旅などを、ご紹介します。
朝の釧路駅・・
子どもの頃、地下1階のステーション・デパートで買物をして、標津線・根室標津行「急行しれとこ」に乗って帰ったことを、ふと思い出す。
※写真1:昭和の香りがする釧路駅。いつまでもこの姿でいて欲しい。
早速、釧路駅へ行こう。
今日乗るのは午前8時11分発・根室行普通列車（5629D)。
おや？4番ホームに停車しているキハ54が、5629Dなのかな？
※写真2：釧網本線「快速しれとこ」にも乗りたいし・・身体がふたつ欲しい・泣
駅弁買って、すぐに4番ホームへ移動。
嬉しいね～、今日は雲一つない快晴！
寒さで空気はピリッとしているが、その分、澄んでいて、車窓の景色は十分期待できる。
今日も素晴らしい旅になりそうだ。
まずは進行方向右窓側席を確保。これで海や湿原の景色を楽しむことができる。
しかも今日は余裕の車内。思う存分、前後左右の車窓の景色を楽しめそうだ。
・・と思いきや、その後、外国人観光客と通学生などが少し乗車。
ぬか喜びでした・・笑
※写真3～7：車両は可愛い動物入り座席シートのキハ54-507。確か廃車になった0系新幹線の再利用だったように記憶してますが・・
午前8時11分、釧路駅発車！
１番ホームには乗車率の高い、札幌行「特急スーパーおおぞら4号」（キハ283系）が入線しているね。
※写真8：冬の花咲線乗り鉄旅、いよいよスタートです！ヤッホー！
釧路駅を発車するとすぐに、列車は最初のビューポイント「釧路川鉄橋」にやってきた。
天気のいい日は厳しい寒さになる釧路。
気温は氷点下10度。釧路川も冬の風物詩「蓮の葉氷」で覆われている。
※写真9：進行方向（根室方面）の車窓の景色
※写真10・11：進行方向右側後方（釧路市中心街方面）の景色
釧路川鉄橋は釧網本線（釧路～標茶～網走）の列車も通るので、標津線（標茶～根室標津・1989年廃止）と釧網本線に乗り、何度も釧路に行った私にとって、馴染みの深い橋。
子ども頃、この眺めを見ては「釧路に来たな～」と、わくわくしてました・・笑
朝夕は花咲線・釧網本線を走るキハ54が（ローカル線としては）頻繁に通過。
朝は特にしばれます・・
※写真12・13：厳冬の朝、釧路川鉄橋を渡るキハ54（釧路～東釧路）
2月は夕陽とのコラボが美しいですよ。
※写真14～16：静寂な夕方、釧路川鉄橋を渡るキハ54（釧路～東釧路）
午前8時16分、東釧路駅に到着。
ここで根室発釧路行普通列車（5624D)と列車交換。
午前8時18分、東釧路駅を発車。
夜の列車交換。釧網本線・釧路行キハ54から、花咲線・根室行キハ54を見送る。
※写真17～19：釧網本線との分岐点・東釧路駅
ちなみに東釧路駅で列車交換した釧路行普通列車は、釧路発札幌行「特急スーパーおおぞら４号」に接続。
この乗り継ぎを利用し、札幌方面に行く人が結構いるのだろう。
※写真20：花咲線の列車（2番線）と「特急スーパーおおぞら（1番線）」は、釧路駅で円滑に接続しています。
列車は釧路市の市街地を離れ、雪に覆われた湿原地帯を、時速約80kmで軽快に走り出す。
※写真21：車両後方の眺め（武佐～別保（べっぽ））
夏は緑の大地に様変わり（武佐～別保）。夏の花咲線もいいですよ～
釧路発根室行「快速ノサップ」に乗ってパチリ！(2019年8月）
※写真22・23：霧が晴れた夏の花咲線！貴重です。
さて、ここで今日の朝食。
待ってました！釧路の名物駅弁「いわしのほっかぶり鮨」。
温かいお茶といっしょに、いただきま～す！
※写真24：一口サイズなので食べたり、車窓の景色を見たり・・乗り鉄に便利！
午前8時26分、別保駅に到着。
数人降りて、すぐに発車。
後方からパチリ。
※写真25～28：釧路町別保の市街地を走るキハ54
別保の市街地を過ぎると、列車は山間の湿原地帯を走り出す。
いいね～まっすぐ伸びる線路。これも花咲線の魅力。気持ちがスッキリ～！
あれ？
線路の真ん中にたくさんの足跡が・・
エゾ鹿さんの通り道なんだね。
さすが、鹿銀座・花咲線！
※写真29：朝日に輝く雪景色も、冬、好天が続く花咲線の魅力！（別保～上尾幌）
列車は曲線続きの坂を上り、峠にあるトンネルを通り抜け、曲線続きの下り坂を進んでいるが、高馬力のキハ54は、この難所もさほど苦にせず走っている。
さすが冬にも強い！
ただ、エゾ鹿さんには要注意！
列車は、衝突を避けるため「ピー」という甲高い汽笛「鹿笛（かてき）」を時々鳴らし、線路上に鹿がいると急に減速。
大自然を走るローカル線は大変だ。
※写真30・31：トンネル前後から延々続くエゾ鹿の足跡！衝突しないことを祈る（別保～上尾幌）
ここは原生林の森の中。夏に乗ると、このような車窓の景色に出会います。
NHK-BS3の人気番組「呑み鉄本線日本旅・夏の花咲線」で、六角さん、「原生林と酒は合いますね～」と語り、缶ビールを美味しそうに呑んでましたね。
※写真32・33：深い森の中を走る花咲線（別保～上尾幌）
花咲線乗り鉄旅は、始まったばかり！
どんな旅になるのか、楽しみです。
（つづく）
※追伸
「北海道ローカル線旅日記！冬の花咲線（釧路駅～根室駅）」をご訪問いただきまして、ありがとうございます。
また、本年も「北海道ローカル線旅日記」をご覧いただきまして、心から感謝申し上げます。
2020年は新型コロナウイルスの影響で未曾有の事態となりました。
皆様にとっても大変な一年だったと思いますが、健康に十分留意され、よいお年をお迎えください。
来年も旅日記を続けますので、どうぞよろしくお願いいたします。